Traductrice : Moonkissed

Auteur : Seogwando

***

« …Bon sang ! »

Ronan, qui avait tardivement retrouvé son calme, poursuivit le Doppelgänger. Le vent violent de la nuit balayait la forêt. Le cri d’Adeshan résonna derrière lui.

« Ro-Ronan ! »

Cependant, Ronan n’eut pas le temps de lui prêter attention. La vitesse du Doppelgänger était incroyablement rapide. La traînée de sang qui s’en échappait était la seule trace de sa direction.

Le Doppelgänger disparut soudainement dès que Ronan semblait s’approcher. Ronan sautait par-dessus d’énormes racines d’arbres, passait sous les arbres au hasard et effrayait les oiseaux endormis, tout en courant. Lorsque le Doppelgänger disparut à nouveau derrière les arbres, Ronan poussa un juron.

« Merde,il est si rapide… ! »

Ronan courut en suivant la trace de sang et sauta par-dessus un grand chêne. Une structure inconnue apparut devant ses yeux. C’était une tente large et pointue, comme celle d’un cirque, et le toit était si haut qu’il dut pencher la tête en arrière pour en voir le sommet.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Ronan repéra l’entrée de la tente, grande ouverte comme la gueule béante d’un requin. La trace de sang menait à l’intérieur. Ronan s’apprêtait à entrer quand Adeshan surgit soudain des hautes herbes derrière lui.

« Sunbae.

– Super, je t’ai trouvé… ! »

Adeshan, qui suivait Ronan, s’arrêta devant lui. Ses cheveux, attachés dans le dos, scintillaient au clair de lune, et sa nuque trempée de sueur brillait d’une blancheur éclatante. Alors qu’elle s’appuyait sur ses genoux et reprenait son souffle, elle ouvrit la bouche.

« Whew… Pourquoi es-tu si rapide à courir ?

– Désolé, j’étais pressé.

– Haah… Non, c’est possible… Au fait, Ronan, à propos de l’apparence du doppelgänger… »

Adeshan tourna la tête pour regarder Ronan. Il tenait toujours la poignée de son épée, le regard tourné vers l’entrée de la tente. Après un moment de silence, Ronan acquiesça.

« C’est vrai. C’était moi.

– Tu…

– Concentrons-nous sur sa capture, pour l’instant. Nous pourrons parler du reste plus tard. »

Bien que ses pensées soient en ébullition, Ronan n’avait pas le temps de s’occuper d’autre chose pour le moment. Ils avancèrent tous les deux.

En entrant dans la tente, une odeur indescriptible et intense les envahit. C’était un mélange de diverses senteurs animales, comme un cocktail. L’intérieur était bien organisé et leur rappelait les écuries de luxe.

« Wow… Ils les ont tous rassemblés ici.

– Ils ont dépensé beaucoup d’argent. »

La tente était une structure qui s’étendait en ligne droite comme une immense grotte. L’intérieur bien aménagé rappelait une grange luxueuse.

Le haut plafond de la tente était orné de lanternes suspendues qui diffusaient une douce lumière. Le long des murs, de part et d’autre, diverses créatures étaient logées dans des enclos individuels.

Des souris lumineuses, des chameaux arboricoles, des limaces du désert et bien d’autres créatures et monstres mythiques, dont certains sont rarement vus dans la vie quotidienne, dormaient paisiblement dans leurs enclos.

« C’est mieux que nos dortoirs ».

Ronan rit en voyant les installations luxueuses. Il était évident que Varen avait conçu cet endroit lui-même. Certains enclos étaient si bien équipés qu’ils accueilleraient confortablement des personnes.

« Continuons.

– Hmm. »

Il regarda autour de lui, mais il n’y avait aucun signe du doppelgänger. Heureusement, la trace de sang était toujours visible, les menant plus loin dans la tente.

Au fur et à mesure qu’ils s’aventuraient plus profondément, des créatures plus rares et plus dangereuses apparaissaient. Ronan ne put s’empêcher d’être stupéfait lorsqu’il vit une fée à l’intérieur d’une cage de verre émettant une lueur rosâtre.

‘Ils ont même amené une fée ici. C’est incroyable.’

Si Balus, dans sa vie antérieure, avait vu cela, il aurait été fou de joie. Lorsqu’ils atteignirent l’extrémité de la tente, une énorme enceinte se dressa devant eux.

« C’est…

– Grrrr ! Grrrr ! »

Adeshan regarda à l’intérieur d’un changement et recula d’un pas, surprise, une énorme Manticore ronflait, l’estomac retourné. Ronan gloussa.

« Alors il est resté ici. Ce n’est pas un mauvais endroit. »

À en juger par son apparence, il était clair que c’était la Manticore qui avait été maîtrisée par Varen. Peut-être parce que l’entraînement était terminé, toutes les attaches attachées aux différentes parties du corps avaient été enlevées.

Le dard venimeux au bout de sa queue était recouvert d’un liquide violet, un venin puissant capable de tuer même de gros monstres comme les wyverns.

Ronan se demanda s’il était prudent de montrer de telles créatures aux élèves. Adeshan, qui se tenait à côté de lui, tira sur sa manche.

« Ronan.

– Oui ? »

Les yeux d’Adeshan étaient fixés sur une impasse au loin. Ronan tourna la tête et aperçut une silhouette familière qui se tenait là. Une longue fourrure sombre recouvrait son cou.

« Varen ? »

Il s’agissait sans aucun doute de Varen, vu de derrière. Ronan haussa un sourcil, perplexe quant à la raison de la présence de Varen ici alors qu’il était censé aller ailleurs, comme l’indiquait la note.

Il se demandait si leurs chemins s’étaient croisés par hasard, quand soudain quelque chose attira son attention. Il remarqua les taches de sang qui s’échappaient des bottes de Varen et s’évaporaient comme des ombres.

Un frisson glacial parcourut l’échine de Ronan. Il posa la main sur la garde de son épée.

« Ce n’est pas le professeur.

– …Oui, c’est le doppelgänger. »

marmonna Adeshan sous sa respiration. Le corps de Varen s’affaissa alors sur le côté, et une autre silhouette apparut à l’endroit où le doppelgänger était tombé, semblant être plus de trois hommes adultes de taille moyenne empilés les uns sur les autres. Cet individu imposant portait une épaisse barbe rousse qui lui couvrait le cou.

Il portait un masque d’ours sur le dessus de la tête. Alors que la prise de conscience tardive le frappait, l’homme mystérieux leva la tête et ses yeux rencontrèrent ceux de Ronan.

« Qui es-tu ?

– … ! »

Adeshan recula involontairement en réalisant qu’il ne s’agissait pas d’une personne ordinaire. La voix profonde et résonnante était porteuse d’une puissance écrasante.

Une énergie ardente rayonnait à travers ses bras musclés, plus épais que la taille de Ronan, et ses poings massifs étaient prêts à frapper comme des éruptions volcaniques imminentes. De tous les êtres que Ronan avait rencontrés, cet homme avait l’Aura la plus rude et la plus sinistre.

‘On dirait que le doppelgänger s’est transformé après avoir vu ce type. Probablement parce que Varen le déteste… Une Aura de ce calibre… Bon sang.’

Ronan poussa un soupir. Même s’il n’avait rien dit, Ronan avait l’impression qu’il connaissait déjà son nom. Pourquoi ses prédictions sinistres se réalisaient-elles toujours ? Quoi qu’il en soit, il était reconnaissant que les autres membres du club ne l’aient pas rencontré en premier.

« Réponds-moi. Comment es-tu arrivé ici ? Ou est-ce une simple coïncidence ?

– J’allais justement te poser la question, Arondale. »

L’homme nommé Arondale haussa un sourcil. Il avait incliné la tête avec désinvolture, mais il posa maintenant son pied droit sur le doppelgänger transformé qui avait pris l’apparence de Varen.

« Tu me connais ?

– Un peu ».

Ronan acquiesça. Il s’en était rendu compte tardivement, mais même dans sa vie antérieure, il avait au moins entendu des rumeurs sur les Trois Bêtes Géantes de Kaliborro.

Les figures les plus importantes de la plus grande organisation de braconnage du continent. Les massacreurs brutaux dont les actes avaient créé un lac de sang animal. Ironiquement, il en avait même entendu parler par Balus.

Balus chantait leurs louanges comme s’ils étaient des dieux.

Lorsqu’il était membre de l’unité de punition, Balus faisait l’éloge des trois bêtes géantes de Kaliborro comme s’il s’agissait de dieux. Selon lui, tant que ces trois bêtes existeraient, Kaliborro vivrait éternellement.

Parmi elles, Arondale était mentionnée très souvent. Aujourd’hui, il allait avoir l’occasion de confirmer sa force de première main. Ronan prit la parole.

« Je sais que votre plan a échoué, et à l’heure qu’il est, tes subalternes ont probablement tous été vaincus.

– …De quoi parles-tu ? Sais-tu au moins qui nous sommes ?

– Eh bien… C’était Kaliborro ou quelque chose comme ça ? »

Le visage d’Arondale se raidit. Ronan saisit lentement la poignée de son épée, et la lame noire de Lamancha apparut. Il croisa le regard d’Arondale et murmura.

« Sunbae, profite de l’occasion pour t’enfuir. Va chercher le professeur Navirose ou Varen et ramène-les ici.

– Tu… Et toi ? »

Ronan ne répondit pas. La compréhension silencieuse transmettait le message. Le visage d’Adeshan se durcit. Après un bref moment d’hésitation, elle hocha légèrement la tête. Arondale grogna.

« Petit, à moins que tu ne veuilles devenir de la nourriture pour les chiens sauvages avec ta famille, tu ferais mieux de parler. Qu’est-ce que tu sais ?

– Pourquoi devrais-je parler ? Surtout à un putain de braconnier. »

Soudain, Ronan se gratta l’oreille avec son petit doigt. Des veines saillantes apparurent sur la tempe d’Arondale. Ronan retira son doigt et fit voler le cérumen en direction d’Arondale.

« Si tu veux des informations, sors-les toi-même. »

Ronan resserra sa prise sur la poignée de l’épée. Une aura cramoisie émana de la lame de son épée. Adeshan, qui avait lentement reculé, se retourna et se mit à courir. Pendant ce temps, Arondale hocha la tête.

« Très bien. »

Arondale mit soudain le masque qu’il portait sur la tête sur son visage. Ronan prit une position défensive, prêt à contre-attaquer.

« Qu’est-ce qu’il y a ?

– Je n’arrive pas à croire que j’ai des problèmes avec des enfants. Peu importe à quel point ma réputation est tombée… »

Cependant, au lieu d’attaquer Ronan, Arondale porta la main à sa ceinture. D’un geste rapide, il sortit un dispositif cylindrique, et un gaz blanc jaillit de sa boucle ronde. Ronan poussa un juron en se couvrant la bouche.

« Putain, qu’est-ce que c’est… »

Ronan se couvrit instinctivement la bouche, mais le gaz était déjà inhalé. Une somnolence soudaine l’envahit. Ronan comprit enfin pourquoi tous les animaux de la région dormaient profondément : les braconniers avaient utilisé un gaz somnifère.

« Espèce de sale bâtard… ! »

Si je perds connaissance maintenant, tout sera fini.

Ronan se mordit la langue, se forçant à rester éveillé, tout en crachant le sang qui s’était accumulé dans sa bouche. Il se tourna vers Adeshan et cria.

« Bon sang, couvre-toi la bouche ! »

Mais Adeshan avait déjà disparu dans la fumée qui se dissipait. Ronan, qui luttait pour rester éveillé, poussa un juron. En peu de temps, la fumée se dissipant, la vue d’Adeshan allongée sur le sol devint visible. Ronan serra les dents de frustration.

« Putain, Adeshan.

– Où regardes-tu ? »

Whoosh !

Dans un grand fracas, Arondale fonça vers l’avant. Sa vitesse dépassait l’entendement, et en un éclair, la distance qui les séparait s’était réduite à une quinzaine de pas. Alors que l’écart se réduisait en un instant, Ronan se tordit les lèvres.

‘Il est rapide.’

Il avait l’impression qu’un mur de siège lui fonçait dessus. Ronan se prépara à affronter Arondale de front, sachant que s’ils s’affrontaient sans précaution, ils finiraient probablement tous les deux par mourir.

Alors que la distance entre Arondale et Ronan se réduisait à une quinzaine de pas, Ronan dirigea son attaque. Il donna un large coup de lame, envoyant un coup en forme de croissant vers Arondale.

Swoosh !

« Un coup d’épée, hein. Un tour bien inutile. »

Arondale ne s’arrêta pas et n’esquiva pas, même lorsqu’il vit le coup d’épée arriver droit sur lui. Il avait affronté de nombreux épéistes dans sa vie, et il pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de personnes qui avaient réussi à le blesser.

Il était persuadé qu’une attaque aussi maigre ne parviendrait même pas à l’égratigner. À cet instant, l’énergie de l’épée rouge entra en collision avec Arondale. Son visage se déforma soudainement.

« Kugh ?! »

Slash !

L’énergie de l’épée passa à travers, frôlant l’épaule d’Arondale, provoquant une douleur atroce tandis que le sang affluait.

Le choc inattendu perturba sa charge, et il heurta de plein fouet la cage de métal emprisonnant la Manticore. Les barres de fer, plus épaisses que la plupart des arbres, étaient pliées comme des bâtons de tire.

« Putain, qu’est-ce que c’est… ? »

L’énergie de l’épée était incroyablement tranchante. S’il avait été touché au cou ou à la tête, il serait mort instantanément.

L’homme qui venait d’être envoyé en arrière tourna la tête. Le visage de Ronan apparut devant ses yeux. Le Lamancha qu’il tenait dans sa main émettait une étrange lumière rouge.

« Dégage !

– Qu’est-ce que… ! »

Arondale manifesta frénétiquement son Aura. Whoosh ! Une rafale d’énergie cramoisie jaillit de son cœur.

Slash ! Slash ! Bam !

Des dizaines d’entailles traversèrent simultanément tout le corps d’Arondale.