Traductrice : Moonkissed

Auteur : Seogwando

***

« …Pourquoi es-tu ici ? »

C’était un visage qu’il n’avait pas vu depuis très longtemps. Le braconnier Valus, un ancien camarade de Ronan dans l’unité de punition, et un membre de rang inférieur de Kaliborro, l’une des principales organisations de braconniers du continent.

Par le passé, Ronan l’avait trompé dans un faux contrat en se faisant passer pour un magicien noir et Cita pour un messager démoniaque. Valus, qui avait été complètement trompé, était devenu un espion et rapportait régulièrement des informations sur Kaliborro.

Ce fut le dernier souvenir que Ronan eut de Valus. Les pièces du puzzle éparpillées dans son esprit s’étaient mises en place. Des braconniers et un festival où des créatures mythiques rares se réunissaient en un seul lieu. Ronan, qui avait compris la situation, ouvrit grand les yeux.

« Ce salaud. Après t’avoir sauvé la vie, tu redeviens braconnier ?

– Non, ce n’est pas ça. S’il te plaît…

– Explique-toi. Sois bref et clair.

– Ugh ! »

Ronan relâcha la prise qu’il tenait sur les cheveux de Valus. Valus, se débattant comme un veau nouveau-né, se mit debout. Après avoir pris quelques respirations profondes, il commença à parler.

« Cette fois, Kaliborro prépare une opération d’envergure… Leur but est de voler les rares créatures mythiques, dont les Doppelgängers, avant le début du Festival des Bêtes du Centenaire. J’ai également été affecté à cette opération.

– Pourquoi une organisation de la taille de Kaliborro, qui doit avoir beaucoup d’argent, se rendrait-elle jusqu’à Philleon pour mener à bien cette opération ?

– C’est une opération qui a une signification symbolique. Le prestige de l’organisation n’a cessé de croître ces derniers temps. »

Valus expliqua plus en détail. Depuis sa création, Kaliborro faisait face à des difficultés sans précédent. Plusieurs branches sur le territoire impérial avaient été détruites l’une après l’autre, et la puissance de l’Unité Impériale Anti-Braconnage avait été doublée. Ronan, qui analysait attentivement la situation, hocha la tête.

L’avenir avait changé.

À l’origine, il s’agissait d’une organisation qui aurait prospéré jusqu’à la fin du monde. Il semblait que l’effet boule de neige initié par les activités d’espionnage de Valus prenait de plus en plus d’ampleur.

« L’argent et les autres créatures mythiques ne sont qu’un bonus. Le plus important est de pénétrer la sécurité de Philleon et de voler les Doppelgängers, qui sont extrêmement rares et uniques. Le but de l’organisation est de faire savoir à tout le continent que Kaliborro est toujours en plein essor.

– Eh bien, c’est quelque chose dont n’importe qui d’autre que votre organisation peut même rêver. »

Ronan acquiesça lentement. S’il ne s’agissait pas d’une organisation de braconniers du calibre de Kaliborro, ils n’oseraient même pas y penser. Soudain, une question lui traversa l’esprit.

« Attends une minute, n’étais-tu pas un chat effrayé quand je t’ai rencontré ? Mais maintenant, tu as été déployé sur une opération aussi importante ?

– C’est… Je suis gêné de l’admettre, mais j’ai mérité la reconnaissance.

– Reconnaissance ?

– Oui. J’ai travaillé dur pour éviter d’être pris en flagrant délit d’espionnage… mais il semble que les supérieurs l’aient vu d’un bon œil. »

Valus se gratta la joue comme s’il était gêné. En d’autres termes, il avait été promu parce qu’il avait accompli avec diligence les tâches de l’organisation pour maintenir sa couverture d’espion.

« Il est donc devenu possible de voler de plus en plus d’informations de qualité au fil du temps. Il n’est pas exagéré de dire que tous les documents de la branche Volcanto passent par moi.

– Je n’en reviens pas. »

Ronan s’esclaffa. Il n’avait jamais imaginé que ce type, qui avait l’habitude de parler fort et de se pavaner dans sa vie précédente, avait un tel talent. Valus avait montré ses compétences en matière de travail documentaire et de reconnaissance, ce qui l’avait amené à être impliqué dans l’opération actuelle de vol de doppelgänger.

« Je me suis infiltré à l’avance pour recueillir des informations et copier la clé. Ce n’était pas facile, car Varen l’avait toujours sur lui. Mais j’ai réussi à le faire ».

La mission de Valus était de se déguiser en étudiant et de recueillir des informations sur le Festival des bêtes du Centenaire et les Doppelgängers. Il avait infiltré Philleon il y a environ un mois, ce qui coïncidait précisément avec le jour où Lakota avait disparu. Ronan s’interrogea.

« Maintenant que j’y pense, où est passé le vrai Lakota ? L’as-tu tué ?

– Notre camp l’a kidnappé et l’a emmené avec nous. Ne t’inquiète pas, il est toujours vivant et en bonne santé. »

Valus révéla qu’ils n’avaient pas tué Lakota et expliqua où il était détenu. Ronan poussa un soupir de soulagement. Tant qu’il n’était pas mort, il pouvait le sauver.

« Alors pourquoi avez-vous libéré les doppelgängers ? Comment ça, on n’a pas le temps ?

– Je les ai libérés pour éviter qu’il y ait des victimes. Je ne savais pas que tout le monde, y compris Varen, serait sur ses gardes. Si je n’avais pas libéré les doppelgängers à ce moment-là, un autre membre de l’organisation dans la zone aurait déclenché le parchemin d’explosion placé là et aurait pris les doppelgängers.

– Bon sang, il y avait un autre braconnier là-bas ?

– Oui. C’est pourquoi j’ai dit que nous n’avions pas beaucoup de temps. »

Valus avait mentionné qu’il y avait d’autres braconniers qui avaient infiltré Philleon en plus de lui-même. Si l’on considérait que la sécurité de Philleon avait été violée, il semblait qu’il s’agisse d’une opération très bien préparée. Ronan cracha par terre et marmonna des jurons.

« Bon sang de bonsoir. Cette foutue académie n’a jamais de jour tranquille.

– Je n’ai plus de visage. Tu as dit que tu étais Ronan. »

Valus s’agenouilla brusquement sur le sol. Son action soudaine fit froncer les sourcils de Ronan.

« Qu’est-ce que tu fais maintenant ?

– Je sais que c’est une demande éhontée et inattendue, mais s’il te plaît, arrête Kaliborro.

– Je le ferais même si tu ne me le demandais pas… mais pourquoi tout d’un coup ?

– Après t’avoir rencontré, j’ai réalisé à quel point le braconnage est terrible. Si le doppelgänger tombe d’abord entre les mains de l’organisation, la cruauté que nous essayons de réduire se répandra comme une traînée de poudre. »

La voix de Valus était mêlée de sanglots lorsqu’il parlait. Il méprisait vraiment les actions de Kaliborro. Au cours de ses activités d’espionnage, il avait été témoin de nombreuses scènes horribles. Ronan, qui observait la scène, répondit avec indifférence.

« Tu dois avoir une autre raison que celle-là.

– J’ai honte de faire une telle demande, mais… je veux quitter l’organisation. Aide-moi, s’il te plaît.

– C’est vrai. C’est bien d’être honnête. »

Ronan s’esclaffa. Valus était arrivé à un point où il ne pouvait plus s’en sortir. Si l’opération réussissait, il continuerait à endurer des jours d’enfer, et si elle échouait et qu’il revenait seul, il y avait de fortes chances qu’on lui en tienne rigueur.

Il avait été bien utile.

Depuis le début, il n’avait pas l’intention de tuer son ancien camarade. De plus, Valus avait fait preuve d’une performance remarquable au cours de sa période d’espionnage. C’était un individu talentueux, et c’était la bonne décision de le ramener avant qu’il ne commette une erreur. Ronan, qui avait pris sa décision, hocha la tête.

« Maintenant que tu as compris, tu peux te lever… hein ? »

Ronan haussa un sourcil. Il sentit soudain une présence derrière lui. Bien qu’il n’y ait aucun son, il pouvait la sentir. Avec un sourire en coin, Ronan marmonna, comme s’il se parlait à lui-même,

« Il semble que nous ayons été absents trop longtemps.

– Pardon ?

– Eh bien, j’ai eu le sentiment que quelque chose n’allait pas depuis que nous étions dans la salle d’assemblée. Ça m’a toujours dérangé. Vu qu’ils cachent si bien leur présence, ils doivent être plutôt habiles.

– Quoi… Hein ?! »

Soudain, les yeux de Valus s’écarquillèrent. Il cria en pointant derrière Ronan.

« Derrière, derrière toi !

– Je sais. »

Ronan dégaina son épée et se retourna rapidement.

Swish !

Une lame lisse traversa l’air, et une main brandissant une dague tomba au sol.

« Ugh ! »

Ronan, qui s’était complètement retourné, ajusta sa prise sur l’épée. Un homme en armure complète tenait son poignet coupé.

C’était le garde qui avait jeté à Ronan des regards étranges dans la salle d’assemblée. Le sang jaillissait de la coupure nette. Des yeux injectés de sang brillaient à travers les minces fentes du casque.

« Va-Valus… sale traître !

– Eek… !

– C’est toi finalement, dégoûtant braconnier. »

Pendant un instant, le bras de Ronan disparut de la vue. Un coup d’épée invisible fut dirigé vers le garde.

Slash !

Son bras gauche recouvert d’une armure et ses deux chevilles furent coupés, laissant des lignes rouges. L’armure tranchée laissa échapper une giclée de sang alors que les tendons étaient sectionnés. Le garde, qui se débattait, poussa un cri perçant et tomba à genoux.

« Ughhh !

– Si tu veux pleurer, fais-le là-dedans. »

Ronan saisit le bras du garde et le jeta à portée du sort Silence. Le garde, qui tomba comme une grenouille, hurla à nouveau. Le bâtiment était de taille conséquente, mais une barrière insonorisée faite de mana empêchait toute perturbation d’atteindre l’extérieur.

« Crie autant que tu veux là-dedans, d’accord ? Mais ça devient ennuyeux, alors finissons-en rapidement.

– Kuuugh ! »

Thund !

Ronan fit tomber le garde et se plaça sur son torse. Il saisit le garde par la gorge, et enfonça la pointe de son épée dans la fente du casque.

« Uuukkk… N-nooon ! Pas mes yeux ! S’il te plaît…

– Bien sûr. Mais tu ne peux même plus marcher seul. Comme il doit être frustrant de ne pas voir ce

qu’il y a devant soi. »

La pointe de l’épée pointant vers l’œil du garde, elle était dangereusement proche de causer de graves dommages. Le moindre mouvement pouvait facilement percer la cornée. Ronan tapa sur le casque du garde comme s’il frappait.

« Lance tout ce que tu sais. Combien de personnes y a-t-il et où sont-elles ? »

——

Environ dix minutes plus tard, Ronan retourna à la salle d’assemblée, laissant Valus derrière lui. C’était à lui d’enlever les taches de sang et de cacher le garde inapte.

Je dois me dépêcher.

Cela faisait environ dix minutes. La salle d’assemblée était vide, probablement parce que tout le monde était parti à la recherche des doppelgängers. Seule Adeshan attendait Ronan. Elle sentit sa présence et agita joyeusement la main.

« Ah, tu es là Ronan. Où est le gamin avec qui tu es parti ?

– Il est tombé dans les toilettes et prend une douche. Ça risque de prendre un moment.

– Hein ? Tombé dans les toilettes… ?

– Sunbae, peux-tu m’accorder un moment ? »

Ronan conduisit Adeshan dans un coin et lui raconta l’histoire qu’il avait entendue de Valus et des braconniers déguisés. Au fur et à mesure de la conversation, les yeux d’Adeshan s’écarquillèrent.

« Des braconniers de Kaliborro ? Ils sont à Philleon maintenant ?

– Oui. Ce n’est pas grave, nous pouvons nous en occuper nous-mêmes. Tu as un stylo et une feuille de papier ?

– Oui, mais pourquoi en as-tu besoin ? »

Ronan ne répondit pas. Il prit le carnet et en déchira sept feuilles. Il griffonna rapidement différentes informations sur la situation actuelle et les endroits où les braconniers étaient actifs. Après avoir posé son stylo, Ronan prit la parole.

« Sunbae, peux-tu contrôler les corbeaux maintenant ?

– Les corbeaux ?

– Oui, invoques-en sept. Assures-toi qu’ils soient bien aiguisés. »

Bien qu’il s’agisse d’une langue inconnue pour ceux qui ne la comprenaient pas, l’expression de leurs visages était sérieuse. Adeshan ouvrit la fenêtre et se pencha à l’extérieur, sentant l’air clair et frais de la nuit, la pleine lune éclairant l’établissement pénitentiaire.

Peu après avoir balayé les environs du regard, ils remarquèrent des corbeaux perchés sur le toit du bâtiment, en train de s’assoupir. Elle tendit son doigt fin et parla.

« Venez ici. »

Le mana de l’ombre s’avança. Les corbeaux, tirés de leur sommeil, battirent des ailes et s’envolèrent vers elle.

En quelques secondes, sept corbeaux entrèrent dans la salle d’assemblée. Les pupilles des corbeaux alignés devant Adeshan étaient teintées de gris cendré. Ronan prit la parole, admiratif.

« Tu as bien grandi. J’ai l’impression qu’hier encore, tu jouais avec des souris.

– Merci à toi. Alors, qu’est-ce que je fais maintenant ?

– Attache ça à leurs pattes. Peux-tu leur donner des ordres pour savoir où aller ? »

Adeshan acquiesça. Ronan et elle attachèrent les notes préparées aux chevilles des corbeaux.

Ils se dirigèrent alors vers les corbeaux.

« Maintenant, je vais vous dire à qui vous devez les remettre. D’abord, Varen et Navirose, puis… »

Ronan énuméra les sept personnes à qui remettre les billets. Les yeux d’Adeshan s’écarquillèrent. Elle demanda d’une voix mêlée de surprise.

« Ce sont des braconniers de Karibolo, n’est-ce pas ? Ils doivent tous être compétents. Tu es sûr que ça ira ?

– Eh bien, nous devrons les contrôler pour les utiliser plus tard. Mais ce type, Arondale… »

Ronan se pinça les lèvres. Au total, huit braconniers avaient infiltré Philleon. D’après la description de Valus, les autres semblaient gérables dans une certaine mesure, mais il y avait une personne qui dérangeait Ronan.

« Eh bien, que pouvons-nous faire ? Espérons que ce type tombe sur le professeur Navirose ou Varen.

– Il n’a pas l’air d’être un adversaire digne de ce nom que nous pourrions facilement gérer. Pourquoi un guerrier de Vakar serait-il impliqué dans des activités de braconnage… ?

– Il n’y a rien que l’argent ne puisse faire. »

Une fois de plus, les mots de Valus avertissant les cadres de Karibolo qui avaient mis au point le plan résonnèrent dans son esprit.

Arondale, l’une des Trois Grandes Bêtes. C’était un guerrier qui avait atteint le niveau d’éveil de l’Aura, et qui était connu pour avoir massacré toute la Tribu des Loups à mains nues. Ronan prit la parole.

« Allons-y maintenant. Nous n’avons pas beaucoup de temps.

– Hmm. »

Ronan et Adeshan quittèrent la salle d’assemblée. Simultanément, les sept corbeaux s’envolèrent par la fenêtre. Il leur restait environ cinq heures avant le lever du soleil, et leur objectif était de trouver les doppelgängers et d’éradiquer les braconniers avant le début du Festival des Bêtes du Centenaire.

« Trouver les doppelgängers est la priorité absolue. As-tu trouvé quelque chose ?

– J’ai trouvé le mana d’un doppelgänger dans la salle d’assemblée. C’est faible et intermittent, mais… »

Adeshan indiqua qu’elle avait détecté le mana d’un doppelgänger. Ronan frappa dans ses mains de satisfaction. C’était comme trouver l’empreinte d’un criminel.

« C’est par là. Il est monté et descendu de cet arbre.

– J’ai trouvé quelque chose aussi. À en juger par les branches cassées, on dirait qu’il s’est transformé en quelque chose de gros. »

Ronan et Adeshan suivirent les doppelgängers en utilisant leurs sens au maximum. Le campus vide ressemblait à un village déserté, dont tous les habitants avaient disparu. Seuls les pas des deux se faisaient entendre dans les rues désertes.

« Bon sang, jusqu’où est-il allé ? »

Ronan grommela en suivant la piste. Ils avaient marché presque assez loin pour traverser tout le campus, mais le doppelgänger n’était toujours pas apparu.

Après une vingtaine de minutes de marche, ils s’arrêtèrent tous les deux simultanément. La piste du doppelgänger se terminait devant la forêt du nord.

« Il se passe beaucoup de choses… Entrons rapidement, Sunbae.

– Euh, oui. Je dois y aller. D’accord. »

Le teint d’Adeshan était devenu pâle. Son regard restait fixé sur la forêt sombre et inquiétante. On aurait dit qu’elle avait peur des ténèbres, comme tout à l’heure. Ronan lui tendit la main.

« Tu veux me tenir la main ?

– Tenir ta main ?

– Honnêtement, c’est assez effrayant. Parmi les types avec de la fourrure et tout, il y a trop de monstres. Attrapons-les rapidement.

– …D’accord. »

Adeshan hésita mais prit la main de Ronan. Sa main, étonnamment rugueuse pour son âge, était couverte de callosités. Au-delà de la paume rugueuse, de la chaleur s’infiltrait. Ses oreilles rougissantes semblaient vouloir dire quelque chose.

Thud.

Soudain, des bruits de pas se firent entendre derrière elle. C’était un son complètement différent de celui des pas humains, une voix profonde et résonnante.

Tous deux tournèrent la tête dans la direction du bruit. À cet instant, un énorme reptile se tenait là, salivant.

Kuuuuuurrrghhh…

« Huh. »

L’écart entre la tête et le sol semblait être de plus de 5 mètres. Ses écailles rouges et lisses étaient de la taille d’une main d’adulte. Les longues et épaisses cornes sur sa tête n’étaient pas très différentes de celles d’un dragon. Ronan rit en voyant cette apparence monstrueuse. Un dragon sans ailes. C’était un Drake.

[Note : Un Drake est une créature mythologique semblable à un Dragon, mais sans ailes.]

« Je suppose que c’est ça, n’est-ce pas ?

– …Oui.

– Personne ne tomberait amoureux d’une telle chose, alors ce doit être l’Oméga. »

Il n’y avait aucune chance que ce soit un vrai Drake. Plus encore que la Manticore, un Drake n’était pas le genre de monstre que l’on pouvait domestiquer ou apprivoiser. Ronan saisit la poignée de son épée.

« C’est un faux. »

Le Drake resta immobile tandis que Ronan tentait de dégainer son épée. Soudain, le corps entier du drake se mit à bouillonner comme de la mousse. Surprise, Adeshan recula d’un pas.

« Aaah !

– Ouais, ça fait un moment que je ne t’ai pas vu. »

Le Drake bouillonnant se transformait lentement en forme humaine. Ronan tira lentement sur la poignée de son épée.

‘…Calme-toi.’

Il réprima désespérément ses émotions. Il n’avait pas assez confiance en lui pour passer à côté de l’apparition soudaine d’Ahaiyute sans le frapper au moins une fois, même s’il savait que ce n’était que le Doppelgänger.

Thud !

Finalement, le doppelgänger entièrement transformé atterrit sur le sol.

« …Hein ? »

Cependant, ce n’était pas Ahaiyute qui était apparu, mais un grand homme qui se tenait là, sans expression. Ronan entra en contact visuel avec son homme et se figea. Les yeux d’Adeshan s’écarquillèrent.

« …Ronan ? »

Le visage de l’homme ressemblait exactement à celui de Ronan, même s’il était un peu plus mûr. Cependant, il était très différent du Ronan actuel. Sa taille atteignait près de 190 centimètres, et il portait un uniforme militaire impérial qui avait été déchiré en morceaux. Une voix tremblante sortit d’entre les lèvres d’Adeshan.

« Pourquoi… pourquoi est-ce que ça ressemble à ça ? »

Ronan ne pouvait se résoudre à le regarder directement. Le terme « gravement blessé » ne décrivait même pas la vue de l’homme. Du sang cramoisi suintait de l’endroit où son uniforme militaire avait été déchiré. L’épée qu’il tenait à la main était horriblement brisée.

Mais le spectacle le plus horrifiant était celui des masses noires éparpillées sur tout son corps. Sept masses rongeaient les différentes parties du corps de l’homme comme des moisissures. L’homme, qui avait gémi d’agonie, tourna son regard vers Ronan et parla.

– Je n’ai rien pu protéger.

« Toi… »

Ronan, qui était resté impassible, recula lentement d’un pas. À ce moment, l’homme lui tourna le dos et se mit à courir. L’homme courut à une vitesse incroyable et disparut dans la forêt sombre en un instant.

« Bon sang, arrête-toi !

– Ro-Ronan ! »

Ronan reprit tardivement ses esprits et courut derrière l’homme. Après un moment d’hésitation, Adeshan le suivit en fermant les yeux.

Whoosh !

Le vent violent de la nuit balaya la lisière de la forêt. Sous les branches ondulantes, trois séries de pas résonnèrent.