Chapitre 97 – Même Stratégie

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Même pendant les jours d’hiver, le Quartier des Marchands ne cessait d’étonner Elmer par la quantité de suie qu’il émettait des cheminées de ses usines.

Le ciel pleurait sans cesse, mais les pots d’échappement et les cheminées n’en tenaient pas compte. On commençait même à avoir l’impression que ce quartier était une ville complètement différente. Une bonne partie de la neige qui tombait ici n’était pas blanche, mais noire.

Les usines ont vraiment poussé leurs exploits à un autre niveau.

Je me demande pourquoi Chronos n’est pas encore descendu pour frapper ce district… Aime-t-il l’odeur de la fumée ? Eh bien, je n’en voudrais pas à un être qui porte le titre de « Dieu »…

Elmer enveloppait de son bras gauche le double sac en papier contenant les denrées alimentaires qu’il avait achetées, tout en marchant dans les rues bondées du Quartier Marchands, une zone du quartier réservée uniquement à l’achat et à la vente de denrées alimentaires et d’autres produits de ce genre.

Cette zone était strictement interdite aux carrosses et aux voitures à vapeur, et Elmer comprenait pourquoi. C’était à cause du grand nombre de personnes qui y circulaient, insinuant que des accidents se produiraient si une telle chose était autorisée. Ils étaient nombreux, à tel point que la promiscuité dans cette zone pouvait rivaliser avec celle du Marché Noir.

Après tout, il s’agissait bien de deux marchés, mais pour des produits différents.

Mais en raison du nombre de personnes présentes, le taux de criminalité dans cette zone était également élevé.

Il s’agissait surtout de vols, mais il arrivait aussi que des conflits éclatent et qu’une ou deux personnes soient blessées ou tuées. Certains n’avaient pas peur de poignarder quelqu’un en plein jour.

C’était de la folie, de la pure folie.

Tout ce qu’il savait, c’est qu’il l’avait entendu, entre deux achats, de la bouche des jeunes filles et des vieilles femmes qui avaient quitté leur maison pour venir bavarder sur la place du marché.

Chaque fois qu’il venait au marché, partout où il allait, dans toutes les boutiques, il y avait des gens de ce genre. C’était comme une sorte de rituel. Le marché était un meilleur endroit pour discuter que le confort de nos maisons.

Il se demandait comment ils faisaient parfois, s’habillant élégamment et quittant leurs lieux de loisir pour venir sous le froid ou le soleil, ou ce qui était au-dessus d’Ur à ce moment-là, et discuter de ce qu’ils avaient refoulé en eux pendant la semaine.

De telles discussions n’auraient-elles pas été plus fructueuses en étant assis sur un coussin moelleux et en buvant du café ou du thé ?

Bien sûr, ils étaient dans la région pour acheter des denrées alimentaires, mais Elmer avait lentement commencé à en douter après être entré dans d’innombrables boutiques et être parti avant les dames qui avaient commencé leurs achats avant lui.

L’achat d’articles était très probablement la deuxième raison pour laquelle elles avaient quitté leurs maisons, les commérages prenant le dessus sur tout le reste. Mais ce n’était pas à lui de dire aux gens ce qu’ils devaient faire ou ne pas faire, après tout.

Cependant, il était reconnaissant pour les discussions qui avaient lieu. C’est parce qu’il les avait rencontrées lors de son premier jour dans cette partie la plus importante du marché qu’il avait été informé de l’alerte maximale qui était accréditée à cet endroit. Et aussi le nombre accru de policiers qui étaient positionnés dans des endroits discrets. Grâce à cette information, il savait quels endroits du quartier du marché il fallait éviter.

Qui le savait ? L’Ascendant qui s’était chargé de le chasser était peut-être en fait un policier et attendait de lui tendre une embuscade ici, sachant qu’il n’aurait pas d’autre choix que d’acheter des articles pour la cuisine et la vie quotidienne.

Kate n’était pas la seule à connaître son apparence. Et vu que son ancienne adresse était au bureau, il était possible que Polly ait déjà reçu la visite de l’Ascendant. Cela signifiait que les traits de son visage étaient déjà entre les mains de celui qui le cherchait, et que sa postiche ne pourrait pas cacher son visage plus longtemps dans ce cas. Par conséquent, il devait lui aussi être en état d’alerte.

Il ne prenait aucun risque.

Finalement, Elmer arriva devant la porte du magasin qu’il cherchait. ‘Le Pain Frais d’Henry’ ».

Chaque fois qu’il venait ici, les mots inscrits sur les vitrines et le chapiteau en bois lui rappelaient toujours la boulangerie de Hank, dans le district du Nord-Est. Mais personne n’avait besoin de lui dire qu’un lieu aussi familier était interdit. D’une part, Lev était là, et d’autre part, Hank était là. Deux personnes qui le connaissaient. Il ne pouvait pas s’enlever de l’esprit que peut-être eux aussi avaient été visités par l’Ascendant qui le cherchait.

Non, merci…

Elmer secoua la tête et poussa la porte de la boulangerie, laissant l’odeur vaporeuse de la farine mélangée au sucre, et cuite à point pour former du pain, arriver doucement à son nez.

Comme ce magasin ne fabriquait pas ses pains comme Hanky, l’odeur de la pâte non pétrie n’était pas présente dans l’air, tout comme les autres formes de pâtisseries que Hanky avait l’habitude de faire.

‘Le Pain Frais d’Henry’ n’était qu’un magasin vendant les produits fabriqués par la plus grande usine de pain d’Ur, qui appartenait au baron Orsted Cleavenger, un noble qui était aussi le numéro un dans la production de chocolat.

Elmer avait fait quelques recherches sur l’homme alors qu’il travaillait sur son quatrième travail concernant l’agression sexuelle d’Egor Mason sur Elia Brentford. Mais comme l’homme, qui était un personnage très important à la fois à Ur et à Fitzroy – étant donné qu’il possédait le plus grand nombre de propriétés dans les banlieues d’Ur, et qu’il était aussi un député à la Chambre des Députés – n’était pas l’essence de son travail à l’époque, Elmer avait interrompu ses recherches sur lui dès qu’il avait obtenu ce qu’il voulait sur le défunt Egor Mason.

Le tintement de la cloche de la boutique s’éteignit lorsque la porte lumineuse se referma derrière lui, même si peu de temps après elle sonna à nouveau, mais cette fois-ci, Elmer était déjà bien au sein de l’agitation de la boutique.

Au moins, l’odeur était agréable, contrairement à celle de la boutique d’ingrédients du Marché Noir. Et c’est grâce à cela qu’Elmer a pu prendre son temps pour attendre son tour jusqu’à ce qu’il ait acheté juste assez de pain pour lui, Mary et son invité pour deux semaines.

Mabel n’avait besoin que de soupe et de ragoût, il ne voulait pas risquer d’étouffer sa sœur avec des épis.

Alors qu’Elmer se retournait pour prendre congé, il s’arrêta soudain au milieu de la foule bruyante qui remplissait la salle, lorsqu’un sentiment de familiarité pour un garçon qui avait passé à côté de lui frappa ses sens.

Il pencha la tête de côté et se pinça les lèvres pour se souvenir avec force. Mais comme il n’arrivait pas à mettre le doigt sur ce que c’était exactement, il se retourna pour faire face à la direction du comptoir de service, et chercha le garçon qui était passé à côté de lui.

Il ne tarda pas à voir la personne qu’il cherchait.

Le garçon était vêtu de façon familière d’une veste brune trop grande, grossièrement rapiécée, et d’une casquette râpeuse qui ne parvenait pas à cacher ses cheveux blonds sales.

Le garçon était déjà bien trop grand pour la casquette, mais ce n’est pas ce qui fit s’écarquiller les yeux d’Elmer à ce moment-là ; c’était la prise de conscience.

Il savait qui était ce garçon. C’était le garçon au pain ! Et maintenant qu’il en est conscient, il discerna instantanément ce qui allait se passer.

Elmer expira et transféra le sac de pain de sa main droite à sa main gauche, tenant confortablement le sac et l’autre grand sac en papier contenant les articles achetés précédemment qu’il tenait.

Il se remit dans la file d’attente, attendant patiemment, et lorsque ce fut au tour du garçon de pain d’acheter du pain, il sortit silencieusement de sa file et se dandina vers l’arrière du garçon au milieu des grognements et des cris lui demandant de se remettre dans la file d’attente.

Mais avant qu’il n’y parvienne, à cause des autres clients qui se mettaient constamment en travers de son chemin et du fait qu’il devait prendre un moment pour expliquer ses raisons, le livreur de pain arracha le morceau de pain qu’il était censé payer et tenta de s’enfuir.

« Oy ! voleur ! Arrêtez ce voleur ! » hurla le vendeur de l’autre côté du comptoir, et Elmer s’exécuta avant que quiconque ne le fasse.

Utilisant un tout petit peu de sa vitesse améliorée, il fit une embardée dans la direction du vendeur de pain, l’arrêtant immédiatement. Mais il n’était pas là pour faire respecter la loi.

« Pardonnez-lui », dit Elmer en riant, alors que le vacarme dans la boutique diminuait un peu. Il se pencha devant le garçon de pain surpris et paniqué et posa sa main droite sur son épaule. « Il venait me montrer le pain. Je lui ai dit d’en choisir un et que je le paierai. » Il tourna son regard vers le garçon de pain et, se souvenant que celui-ci est sourd, il fait quelques gestes avec ses sourcils, espérant que le garçon comprendra, tout en lui tendant deux pence.

Heureusement, c’est le cas.

Le garçon s’est tourné vers le comptoir, à présent soulagé de sa tension, et s’est incliné en signe d’excuse, sans que sa voix ne soit entendue. Il s’apprêta ensuite à payer le prix de son pain, tandis qu’Elmer se lèva.

Cela fait, le vendeur s’éclaircit la gorge et l’agitation de la boutique reprit, tandis qu’il recommençait à répondre à ses clients.

Arrivé à l’extérieur de la boutique, le garçon de pain s’inclina instantanément pour remercier Elmer avant de s’enfuir en courant, se faufilant dans la foule de la place du marché avec son petit corps agile, et disparaissant.

On dirait que la postiche fonctionne bien… Il ne se souvient pas de moi…

Elmer sourit puis se dirigea vers l’artère à la fin du Market Quarter où il monta à bord d’une calèche publique peu remplie pour retourner à High Street au Red-Brick District.

…

Personne n’eut besoin de le lui dire dès qu’il arriva sous son porche, après les petites bordures de pelouse qui flanquaient l’allée en chevrons menant à sa maison. La voix nostalgique et joyeuse qu’il entendait sortir de sa maison n’était autre que celle de l’invité qu’il attendait.

Elmer ne put retenir son sourire et son excitation en poussant rapidement la porte, en enlevant ses chaussures à l’entrée et en s’engouffrant dans le salon par la simple cloison située à sa gauche.

Là, assis sur l’un des coussins entourant la table basse du salon, se trouvait un jeune homme qui ne semblait pas avoir dépassé l’âge de l’adolescence. Il avait des cheveux noirs et bouclés, rasés sur les côtés avec une frange courte. Sur son visage bien dessiné, il y avait des taches de rousseur, et surtout une attitude de flirt, qui visait la jeune Mary Thatcher qui lui servait une tasse de café blanc dominé par le lait.

Elmer n’y vit aucune surprise, au contraire son expression rayonnait davantage, à tel point qu’il avait presque oublié que ses yeux avaient d’épaisses poches sous les yeux.

« Pip Willows !” Elmer hulula, et le jeune homme sur le coussin se retourna pour enfin le remarquer. Il eut un regard incrédule pendant un moment, avant de se mettre à rayonner lui aussi, ses yeux bleus devenant plus évidents que jamais. Elmer ajouta alors : « Tu es arrivé, vilain singe ! ».