Chapitre 1784 – Escalier Menant au Paradis

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Au fur et à mesure qu’ils s’aventuraient vers l’est, la Plaine de Rive-Lune commençait à changer. Il y avait de moins en moins de canyons sur leur chemin et l’air se réchauffait un peu. La nuit, les trois belles lunes semblaient plus éloignées.

Le vent emportait avec lui des flocons noirs tourbillonnants. Rain n’avait pas besoin de les toucher pour savoir ce qu’ils étaient… de la cendre. C’était comme s’ils étaient revenus à Ravenheart, mais aussi différents.

Dans la forteresse du Clan Song, la cendre tombait du ciel glacial à cause des volcans déchaînés. Mais ici, c’était différent, ce qui mettait Rain mal à l’aise.

Finalement, les membres de l’équipe d’expédition s’arrêtèrent. Personne n’en avait donné l’ordre, mais ils s’étaient simplement figés sur place, regardant l’horizon dans un silence stupéfait.

…Wow.

Devant eux, au loin… une chaîne de montagnes enneigées semblait s’élever de la brume cendrée. Mais en étudiant de plus près ces montagnes imposantes, Rain ne put s’empêcher de ressentir un sentiment d’incongruité. La forme n’était pas la bonne.

Puis, un déclic se produisit dans son esprit, et elle ouvrit la bouche, choquée… ou horrifiée. Ou d’admiration.

Les montagnes n’étaient pas du tout des montagnes. Il s’agissait plutôt d’os.

Un squelette d’une taille inconcevable gisait sur le sol au loin, trop grand pour être vu en entier. Ce que Rain avait pris pour les pentes d’une chaîne de montagnes était en fait plusieurs côtes titanesques, chacune s’élevant vers le ciel comme des piliers d’ivoire qui supportaient son poids.

Le crâne de l’insondable cadavre était heureusement hors de vue. Le groupe de montagnes d’os le plus proche, cependant, s’étendait loin dans la Plaine de Rive-Lune. Il avait également une forme étrange, composée de cinq pics inférieurs. Au-delà, une large crête s’élevait progressivement jusqu’à une grande hauteur, comme un escalier sinistre menant au paradis.

Les cinq montagnes étaient les phalanges des doigts du squelette colossal, et la crête qui s’élevait était les os de son bras.

L’un des porteurs murmura à voix basse :

“P-par tous les dieux…”

Rain resta silencieuse, mais elle avait envie de dire quelque chose comme cela elle-même. Il n’y avait tout simplement pas de mots pour décrire ses émotions.

L’Éveillé Ray leur jeta un coup d’œil et sourit faiblement.

“Dieux ? Un dieu, peut-être. C’est Godgrave qui se trouve devant nous.”

Les porteurs, qui ne connaissaient pas très bien la topographie du Royaume des Rêves, le regardèrent avec confusion.

Il soupira.

“Godgrave est une Zone de Mort qui sert de frontière nord-est au Domaine du Chant. C’est une région du Royaume des Rêves où vivent des abominations Supérieures, Maudites et peut-être même Impures. Quant à savoir pourquoi on l’appelle ainsi… je pense que vous pouvez vous en rendre compte par vous-même. Personne ne sait vraiment ce qu’est ce terrible squelette, mais il est facile d’imaginer qu’il s’agit des restes d’un dieu. Donc… Godgrave.”

Les porteurs frissonnèrent.

“Éveillé Ray, monsieur… allons-nous là-bas ?”

Ray sourit, mais c’est Tamar, la cheffe de l’équipe, qui répondit :

“Non. Bien sûr que non. Une Zone de Mort n’est pas un endroit pour les humains. Même si nous ne sommes pas dévorés par une abominable horreur, la terre elle-même nous tuera. Ou le ciel. Plus important encore…”

Elle jeta un coup d’œil aux porteurs et aux spécialistes des expéditions.

“C’est ici que s’arrête le Domaine du Chant. L’autorité de la Reine Song ne s’étend pas jusqu’à Godgrave, vous ne pouvez donc pas vous y rendre. Si vous le faites, vos âmes ne seront plus protégées par la grâce de la Reine, et vous serez envoyés dans le Premier Cauchemar.”

Elle soupira.

“Bref, notre mission est terminée. Nous camperons ici et ferons demi-tour demain… le retour au camp principal ne devrait pas nous prendre autant de temps qu’il nous en a fallu pour venir ici, puisque nous irons en ligne droite, la marche sera plus intense, alors préparez-vous !”

Ce disant, elle tourna le dos à l’incroyable spectacle des os colossaux, comme si elle n’en était pas du tout impressionnée.

Rain réprima l’envie de se moquer.

C’est un Héritage pour toi…

Cela tuerait-il Tamar d’agir comme une fille normale ? Personne ne pourrait rester calme en étant témoin d’une chose aussi inimaginable. Pourquoi se sentait-elle obligée de prendre des airs ?

Dame Tamar n’était pas vraiment désagréable… mais elle était certainement plus qu’un peu coincée. Rain, qui avait l’habitude de se rouler dans la boue, ne pouvait s’empêcher de s’amuser de la façon dont la jeune fille essayait laborieusement de maintenir une façade austère.

Elle se sentait souvent obligée de se moquer impitoyablement de l’Héritière… ou au moins de la taquiner un peu. Bien sûr, elle ne le faisait jamais — Rain n’était pas assez stupide pour se moquer d’un Héritier.

Seul un parfait idiot ferait une chose pareille. Le meilleur résultat serait de recevoir une provocation en duel…

L’équipe d’expédition établit son campement. Comme c’était le dernier jour de leur mission officielle, ils firent un plus grand feu que d’habitude et firent rôtir toute la viande de monstre qu’il leur restait. Même les trois Éveillés rejoignirent le reste des membres de l’équipe, laissant l’Écho garder le camp.

Bien entendu, le pèlerin ne les rejoignit pas non plus. Le mort restait debout à l’orée du camp, sans émotion, fixant les ténèbres de ses yeux vitreux.

Sa présence était un peu effrayante, mais les membres de l’équipe d’expédition avaient appris depuis longtemps à l’ignorer.

Cette fois-ci, c’est l’Éveillée Fleur qui préparait le repas pour tout le monde. Son sourire facile et son attitude amicale mettaient tout le monde à l’aise, et la conversation allait bon train.

“Oh… Dame Tamar… si je peux me permettre de vous demander…”

Carel, le vieux bouc, se montra inhabituellement timide devant la jeune Héritière. Il marmonna quelque chose à voix basse et demanda d’un ton prudent :

“Je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que vous n’étiez pas très impressionné par cet énorme squelette. Avez-vous déjà vu Godgrave ?”

Tamar lui jeta un regard froid, s’attarda quelques instants, puis haussa les épaules.

“Effectivement. À vrai dire, nous connaissons tous les trois Godgrave. C’est là que le Sortilège nous a envoyés au solstice d’hiver.”

Les yeux des porteurs s’écarquillèrent.

Même Rain était stupéfaite.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Il a envoyé ces enfants dans une Zone de Mort ? Comment ont-ils pu survivre ?

En même temps qu’elle était surprise, elle se sentait un peu coupable. En fait, Tamar n’avait pas agi de façon hautaine… elle était simplement familière avec le squelette titanesque. De plus, ce qui leur était arrivé là-bas avait dû être très traumatisant. Elle cachait donc probablement son malaise sous une façade d’indifférence.

…Tu parles d’un préjugé.

Rain soupira, honteuse de sa propre personne.

Les porteurs, quant à eux, regardaient les trois Éveillés avec stupéfaction. Le vieux Carel finit par demander :

“Au solstice d’hiver ? Je… ah… j’aurais pensé que Dame Tamar utiliserait la Porte des Rêves…”

Autrefois, tous les Dormeurs étaient envoyés dans le Royaume des Rêves au solstice d’hiver, où ils devaient trouver une Passerelle, s’y ancrer et ainsi s’Éveiller. Aujourd’hui, la situation était différente.

Il était possible de franchir une Porte des Rêves avant le solstice et de s’y ancrer à l’avance. Ainsi, on ne risquait pas d’être envoyé dans une contrée impitoyable, loin des Citadelles humaines.

Le regard de Tamar s’assombrit, poussant Fleur à rire nerveusement.

“Oh, ça… nous avons terminé notre Premier Cauchemar à la fin de l’automne, il ne restait donc pas beaucoup de temps avant le solstice. Il y a beaucoup de paperasse à remplir pour accéder à la Porte des Rêves, comme vous le savez. Nous sommes donc allés à l’Académie et avons essayé de nous préparer.”

Elle jeta un coup d’œil à Tamar et sourit.

“Eh bien, Ray et moi l’avons fait. Le père de Tamar est un Saint, il aurait donc pu l’amener au Lac des Larmes en personne, sans avoir besoin d’utiliser la Porte des Rêves. Mais nous nous sommes rencontrés à l’Académie.”

Les porteurs regardèrent la jeune Héritière d’un air confus. Après un silence gênant, l’un d’entre eux demanda :

“Le père de cette… dame devait être terriblement occupé…”

Elle fronça les sourcils.

“Il ne l’était pas.”

Tamar cligna des yeux.

“…Je veux dire qu’il l’était. Il l’est. Mais ce n’est pas pour ça.”

En fait, Rain savait ce qu’elle voulait dire.

Il y avait peut-être un moyen plus sûr de s’Éveiller pour la plupart des Dormeurs, mais pas pour les Héritiers. C’était parce que ces derniers avaient toujours eu une telle option, mais ils ne l’avaient jamais utilisée. Pour eux, l’épreuve du Sortilège du Cauchemar était comme un rite sacré.

Les Héritiers étaient fondamentalement une caste de guerriers, l’aristocratie martiale du nouveau monde. Leur culture était particulièrement rude et impitoyable, ce qui les rendait capables d’affronter la terreur insensée du Sortilège du Cauchemar. Pour eux, la bravoure n’était pas un vain mot.

Être envoyé dans le Royaume des Rêves au solstice d’hiver était un rite de passage. Certains diraient que c’était un risque inutile… et citeraient même l’exemple du Rivage Oublié.

Des milliers de jeunes hommes et de jeunes femmes y avaient péri avant qu’Étoile Changeante ne parvienne à conquérir la Passerelle.

Mais en même temps, ceux qui avaient survécu comptaient parmi les plus puissants champions de l’humanité. La plupart étaient des Maîtres, et certains des Saints. Étoile Changeante elle-même, Chant des Déchus, Nightingale, Élevée par les Loups… ces noms étaient légendaires.

Ainsi, même si le père de Tamar avait eu peur d’envoyer sa fille à la mort, il l’aurait quand même fait. Car c’est ainsi que fonctionnent les Héritiers.

Rain soupira.

C’est vraiment n’importe quoi.

Qu’avait ressenti le chef du Clan Sorrow en mettant volontairement la vie de sa fille en danger ?

Qu’avait ressenti Tamar en sachant que ses parents préféraient la voir morte plutôt que faible ?

De telles choses peuvent troubler la tête d’une personne à vie.

Soudain, Rain n’eut plus envie de se moquer de la jeune Héritière.

Elle s’attarda quelques instants, puis posa une question curieuse :

“Mais comment avez-vous survécu ? Comme l’a dit Dame Tamar, une Zone de Mort n’est pas un endroit pour les humains. S’en sortir vivant… c’est comme un miracle.”

Les trois Éveillés se regardèrent sombrement.

Ray finit par répondre avec un pâle sourire :

“Nous… avons reçu de l’aide.”

Fleur frissonna.

“Oui. Aucun humain ne peut vivre dans une Zone de Mort… mais en fait, un humain le fait. Enfin, il… il a l’air d’un humain ? Personne n’en est vraiment sûr.”

Tamar acquiesça d’un air sombre.

“C’est lui qui nous a sauvés. Le Seigneur des Ombres…”