CHAPITRE 41 – 027. Le prince impérial rentre à la maison 1 (1)

Les paladins faisaient la queue de chaque côté de la salle d’audience du palais impérial. Et vers l’arrière, les membres de haut rang du clergé, les descendants de la famille impériale et enfin de nombreux nobles importants se trouvaient rassemblés.

Ils s’étaient tous ici aujourd’hui pour écouter l’étrange événement survenu au”Pays des Esprits Morts”.

Cependant, ce qu’Harman venait de dire n’était pas exactement ce qu’ils s’attendaient à entendre.

Les yeux des nobles montraient leur choc malgré leurs lèvres fermement fermées.

“…Son Altesse le Prince Impérial a chassé un vampire ?”

“Un prince impérial a-t-il été envoyé au Pays des Esprits Morts ?”

Divers chuchotements pouvaient être entendus dans les rangs des nobles. Pendant ce temps, les descendants de la famille impériale échangeaient des regards. Ils ont commencé à secouer la tête pour indiquer que ce n’était pas eux.

Le Saint Empereur ouvrit finalement la bouche :”…Quand vous dites le Prince Impérial, pourriez-vous peut-être faire référence au septième, Allen Olfolse ?”

Les nobles n’osaient pas sourire ouvertement devant l’empereur, alors ils choisirent plutôt de secouer doucement la tête. Cependant, ils ne purent empêcher un léger sourire de s’échapper comme s’ils venaient d’entendre une blague amusante.

Le septième prince impérial ?

Il n’y a donc aucune chance que ce soit vrai. Ce serait un soulagement si ce garçon ne mouillait pas son pantalon dans un coin d’une pièce quelque part.

“C’est effectivement le cas, Votre Majesté.”

La réponse d’Harman fit froncer profondément les sourcils des nobles rassemblés. Même les fils de la famille impériale plissaient les yeux.

Le paladin Harman leva lentement la tête et observa le visage digne de l’empereur. Les lèvres de ce dernier étaient fermement fermées et ses yeux grands ouverts après être resté complètement sans voix.

Harman pouvait plus ou moins deviner à quoi pensait l’empereur à ce moment précis. Pour des raisons évidentes, ce dernier n’en revenait pas.

Un prince impérial stupide qui s’est fait bannir pour avoir tenté de mettre la main sur une dame d’honneur a réussi à traquer un vampire ? Même Harman aurait trouvé cette idée assez ridicule s’il n’en avait pas été témoin lui-même.

“Harman. Jusqu’à ce moment, je t’ai toujours vu comme un homme plus vertueux qu’aucun autre. Cependant, il semble que je me sois trompé. En ce moment, vous…”

Le Saint Empereur Kelt Olfolse fronça profondément les sourcils, des notes de mécontentement clairement inscrites sur son visage.

“Avez-vous décidé de vous associer à lui ? Avec ce bâtard pourri…”

“A-hem…”

Une fausse toux retentit à côté du saint empereur. Un vieil homme d’environ soixante-dix ans, vêtu d’une robe blanche, se tenait là, soutenant une crosse.

Il essayait probablement d’empêcher le saint empereur de laisser échapper un mot qui pourrait abaisser sa position.

Le Saint Empereur Kelt Olfolse jeta un coup d’œil mécontent au vieil homme, l’archevêque, avant de reporter son attention sur Harman.

“Auriez-vous peut-être décidé de soutenir la cause du Septième Prince Impérial ?”

Même s’il ne pouvait pas le dire ouvertement, l’empereur demandait si le Paladin avait vraiment choisi d’éponger le septième prince.

Harman ne pouvait alors que sourire ironiquement.

“En effet, le sang est plus épais que l’eau, n’est-ce pas ?”

Ce garçon était définitivement le petit-fils de cet empereur ; il a sûrement hérité du même sang ardent du vieil homme. L’attitude actuelle du Saint Empereur était une copie exacte de celle du Prince Impérial amnésique.

“Non, Votre Majesté. Je parle simplement de la vérité.”

Kelt Olfolse regarda sans un mot Harman agenouillé en dessous. Les yeux de ce dernier qui étaient remplis d’une foi inébranlable, ne montrant aucun signe d’hésitation.

Ce Paladin protégeait Yulisia dans le passé. Un tel homme ne devrait pas nourrir de pensées”fâcheuses”.

“…Archevêque. Quelle est votre opinion sur cette question ?”

Harman tourna son regard vers l’archevêque Raphael Astoria.

Il était considéré comme l’un des dix individus les plus influents de tout l’Empire théocratique. Et malheureusement, le Septième Prince Impérial avait déjà tenté de violer la petite-fille de cet homme.

“Une telle chose est tout simplement impossible, Votre Majesté.”

Sa déclaration a essentiellement condamné Harman comme menteur.

Le Paladin serra les dents. Ce n’était pas du tout surprenant.

Il savait déjà que ce ne serait pas du jeu d’enfant de se tenir aux côtés d’un prince bourreau comme ce garçon en premier lieu.

“Cependant…”

Raphael Astoria commença soudain à grincer des dents.

Il a dû sentir sa rage déborder après avoir rappelé la vue du Septième Prince Impérial tentant d’attaquer sa précieuse petite-fille.

Malgré cela, il a réprimé ses émotions et a continué.

“… J’ai reçu un rapport selon lequel les citoyens de Ronia soutiennent désormais le Septième Prince Impérial. Il semble que certains aient même agi en l’appelant également le Saint.”

C’est alors que quelqu’un gloussa à l’intérieur de la salle d’audience. L’origine de ce bruit venait de l’endroit où se trouvaient les princes impériaux et leurs serviteurs.

Le coupable, le Troisième Prince Impérial, reconnut son erreur et ferma précipitamment la bouche. Il ravala sa salive sèche et baissa la tête pour reconnaître son erreur.

Raphael Astoria a continué là où il s’était arrêté.”Il est également indéniable que Votre Majesté a détecté une aura étrange émanant de la forteresse de Ronia. Il est donc nécessaire d’enquêter de manière approfondie sur cette question.

Kelt Olfolse a répondu.

“Êtes-vous en train de sous-entendre que l’aura que nous avons vue était le pouvoir du Septième Prince Impérial ?”

“Non, Votre Majesté. Je souhaite simplement empêcher le Septième Prince Impérial de s’emparer des réalisations appartenant à quelqu’un d’autre.”

“… Je vois”, répondit le Saint Empereur avant de fixer son regard sur Harman.”La véracité de votre rapport n’a pas encore été vérifié, mais il est effectivement vrai que vous avez apporté une grande contribution à la défense de la forteresse de Ronia. Donc…”

L’empereur leva légèrement la main et fit une déclaration.

“L’actuel seigneur féodal de Ronia, le vicomte Jenald Ripang, recevra le titre de comte. Le paladin Harman Daian se verra attribuer un territoire petit mais adéquat dans la région nord-ouest. Et enfin…”

Il baissa la main avant de laisser un lourd silence envahir la zone pendant un moment.

Les yeux de l’empereur étaient fermés dans ce silence. Il parla ensuite doucement, comme s’il se parlait à lui-même.

“…Je vais réduire la durée du bannissement du Septième Prince Impérial, Allen Olfolse. Dès qu’il retrouvera sa pleine santé, il devra être immédiatement ramené au palais impérial. Je m’entretiendrai avec lui en personne.”

Les sourcils de l’archevêque Raphael Astoria se sont haussés à cette déclaration. Il semblait avoir quelque chose à dire, mais le Saint Empereur leva de nouveau la main et arrêta le pasteur.

“Des objections? Harman ?”

“Non, je n’en ait pas, Votre Majesté.”

Harman Daian s’inclina à nouveau en réponse à la question du Saint Empereur.

* * *

L’endroit suivant qu’Harman recherchait était une pièce isolée située dans un coin profond et sombre du palais impérial. Il ouvrit la porte et entra, seulement pour être accueilli par une voix familière.

“…Est-ce toi, Harman ?”

“C’est bien moi, Votre Altesse.”

Même s’il était encore milieu de la journée, les fenêtres étaient toutes fermées, ce qui rendait l’intérieur de la pièce sombre. Harman alluma une seule bougie sur le chandelier posé sur une étagère à proximité.

Une douce lumière illuminait un jeune homme assis au bord du lit, toute sa silhouette étroitement enveloppée dans des bandages ensanglantés.

Même S’il n’était pas facile de deviner l’âge du jeune homme, d’après son physique ou sa voix, il pouvait avoir entre le milieu et la fin de la vingtaine.

“Vous allez bien, Votre Altesse le Premier Prince Impérial ?”

C’était le premier fils de Yulisia, ainsi que le frère aîné du septième prince impérial, Luan Olfolse.

Le jeune homme lança un regard noir à Harman et répondit :

“Tout va bien, dites-vous ? Hahaha, tu sais certainement plaisanter, Harman. Vous savez sûrement aussi bien que les autres quel est mon état actuel. En effet, techniquement, je suis toujours en vie. Cependant, je vis maintenant un sort de souffrance intense résultant d’une horrible malédiction. Il ne serait pas étrange que je meure demain, ou même aujourd’hui.”

“…”

Le premier prince impérial, Luan Olfolse, eut le cœur frappé par une malédiction.

L’énergie démoniaque a pénétré dans son cœur physique réel et y a pris racine. La malédiction continuait à ronger sa force vitale, même maintenant.

Sa peau pourrit alors que tous ses sens dans tout son corps devenaient progressivement paralysés. Il avait déjà perdu le sens du toucher, de l’odorat ainsi que du goût. Les deux autres – la vue et l’ouïe – se détérioraient lentement avec le temps, et il ne serait pas étrange qu’il les perde à un moment donné.

Et comme l’énergie démoniaque se cachait dans son cœur, le soigner était jugé impossible. Cela signifiait qu’il se transformait progressivement en cadavre vivant.

“J’ai été informé que vous aviez tenté de défendre le Septième Prince Impérial.”

“C’est effectivement le cas, votre…”

Luan leva soudain la main et attrapa les cols d’Harman. Le regard du jeune homme était férocement brûlant.

“Vous avez osé parler en faveur de cette ordure qui a causé la mort de notre mère, cette ordure qui piétine constamment son héritage ? Idiot! Es-tu fou?! Qu’est-ce qui ne va pas? As-tu enfin réalisé que je n’avais plus longtemps pour ce monde et décidé de t’associer à ce salaud ? Hahaha! Si c’est le cas, alors vous avez mal choisi. Un bourreau comme celui-là ne pourra jamais devenir le prochain Empereur sacré… !”

Le Premier Prince Impérial tressaillit de surprise et lâcha les colliers du Paladin. Bien qu’il n’ait exercé sa force que pendant un bref instant, des gouttelettes de sang commençaient déjà à tomber de ses mains.

Luan serra les dents et commença à se masser le front.

“… J’étais hors de propos. Pardonne-moi. Après tout, vous n’êtes pas homme à vous baisser si bas.”

“Le Septième Prince Impérial n’est pas à blâmer, Votre Altesse. J’étais responsable du décès de Lady Yulisia. Si seulement je restais pour te protéger à l’époque…”

“N’oubliez pas que c’est moi qui vous ai donné cet ordre. Je t’ai commandé”

“Même si c’était votre commandement, je n’ai toujours pas réussi à vous protéger, Votre Altesse. C’est la même chose que d’avoir fui mes fonctions à cause de ma lâcheté.”

“Si vous n’aviez pas amené les renforts nécessaires à l’époque, ni moi ni le Septième Prince Impérial n’aurions survécu.”

Le vampire a ciblé Yulisia et ses deux enfants. Si le Premier ou le Septième montraient des signes de fuite, alors la créature morte-vivante les aurait traqués en premier.

Puisque tel était le cas, la bonne décision était de renvoyer Harman et de demander l’aide d’autres Paladins. Bien sûr, Yulisia était déjà morte et le Premier Prince était frappé par la malédiction de la”lèpre”au moment où ils arrivèrent, mais quand même…

Harman parla prudemment :

“Votre Altesse. Est-ce que vous…”

Luan reporta son regard sur le Paladin.

“… Détestez-vous à ce point le Septième Prince Impérial ?”