Chapitre 60 – Les Corrompus

Traducteur : _Snow_

Team : World Novel

Même s’ils avaient mis en veilleuse le sujet de ce que son travail impliquait pour l’instant, Elmer ne pouvait toujours pas se détacher de tout ce que Mlle Edna lui avait mentionné.

Croiser des êtres liés au surnaturel en tant qu’Ascendant n’était pas quelque chose qui aurait dû être choquant de quelque manière que ce soit. Ainsi, d’après les paroles de Mlle Edna, Elmer avait compris que son choc était dû au fait qu’il avait survécu à une confrontation directe avec un corrompu de haut niveau malgré son appartenance à l’Échelon des Nouveau-Nés.

Mlle Edna lui avait dit qu’il aurait dû être mort quelques secondes après avoir aperçu le visage de l’homme à la tête d’asticot, que rien n’aurait dû l’en empêcher. Mais d’une manière ou d’une autre, il avait survécu.

Elmer avait eu la bouche béante en entendant ces mots. Et pour l’embrouiller encore plus sur la raison pour laquelle il n’était pas mort, il était entré en contact avec cet homme alors qu’il n’était même pas encore devenu un Ascendant. Bien sûr, il n’en avait pas parlé à Mlle Edna, il avait gardé tout cela pour lui.

Elle lui expliqua ensuite pourquoi sa réaction était justifiée, lui parlant tout d’abord des niveaux bas et élevés utilisés par l’Église pour désigner les corrompus, et des critères qui déterminaient lequel était lequel.

Le moindre de ces deux critères était simplement qu’un Ascendant commettait un crime contre l’Église en enfreignant une loi qu’elle avait mise en place, et que l’Église décidait que l’auteur du crime était une menace trop grande pour de simples Nouveau-Nés, alors il était étiqueté comme un corrompu de bas niveau, ce qui le mettait entre les mains de l’Échelon Inférieur.

Quant à l’autre critère, c’était la seule raison pour laquelle ce terme avait été créé.

Ce critère particulier ne tenait pas compte du fait que l’auteur du crime était un Ascendant ou non. Tant qu’ils s’étaient aventurés trop profondément dans le monde du surnaturel pour que leur âme soit entachée ou disparaisse à jamais, ils étaient considérés comme des corrompus de haut niveau. Et c’était le genre de menace que représentait l’homme qu’il recherchait.

Elle lui avait ensuite expliqué que la raison pour laquelle elle avait dit qu’il aurait dû mourir dès qu’il était entré en contact avec l’homme au visage d’asticot, était que les corrompus de haut niveau avaient ce qu’on appelait une présence mythique qui les rendait extrêmement dangereux.

Peu importe qu’ils soient encore à mi-chemin de la folie comme l’homme au visage d’asticot, ou qu’ils soient devenus complètement fous, ils avaient tous cette capacité parce que leurs âmes étaient tombées dans les parties les plus sombres du surnaturel et les avaient embrassées.

Il avait été curieux de savoir ce que faisait la “présence mythique”, et elle lui avait dit qu’elle inspirait la peur à ses victimes jusqu’à ce qu’elles perdent inconsciemment leur capacité à respirer, ce qui leur faisait perdre la vie.

Cependant, elle avait précisé que ce résultat particulier qu’elle avait décrit ne concernait que les Ascendants. Les simples humains qui n’avaient aucun lien avec le surnaturel verraient tout leur être écrasé en une seconde.

Et c’est à cause de ces dernières paroles que les émotions inexplicables qui avaient été, et étaient encore constamment en train de tirailler le corps d’Elmer, ne s’étaient pas encore calmées.

Il n’était pas Ascendant lorsqu’il avait croisé l’homme à la tête d’asticot, alors comment avait-il survécu ?

Sans doute se souvenait-il de la peur qui l’avait envahi alors, de son incapacité à respirer aussi, mais ces résultats spécifiques étaient censés concerner ceux qui se trouvaient dans l’Échelon des Nouveau-Nés. Alors comment se faisait-il que lui, qui n’était même pas encore un Ascendant à l’époque, n’ait pas été écrasé comme une tomate sur laquelle une personne aurait marché ?

“Tu vas bien ?” Mlle Edna chuchota soudainement à côté de lui alors que le carrosse dans lequel ils se trouvaient tremblait un tantinet.

Elmer tourna son visage vers elle, depuis les planches de bois qui constituaient le plancher qu’il regardait, et soupira.

“Je vais bien”, dit-il en se redressant de sa position penchée.

“D’accord.” Mlle Edna détacha ses yeux du côté de son visage et les ramena vers l’avant.

Après quelques secondes de silence, Elmer rompit le silence entre eux en disant : “J’ai une question. Comment se fait-il que les Nouveau-Nés ne puissent pas survivre à une rencontre avec les corrompus de haut niveau, mais que vous, les gens de l’Échelon Inférieur, puissiez le faire ? “.

Mlle Edna tapota son sac Gladstone posé sur ses genoux et répondit après un léger souffle : ” C’est parce que nous sommes plus proches de l’essence des Cieux. Plus on s’élève, plus on embrasse le surnaturel, et plus on est capable de résister à la folie et aux effets qui l’accompagnent. En vérité, cela vous rend également plus vulnérable à sa folie.”

Les sourcils d’Elmer se froncent. “Vous êtes en train de dire que plus une personne s’élève, plus sa résistance aux effets du surnaturel est forte, et plus elle est vulnérable à y succomber également ?” Il essaya de parler à voix basse puisqu’ils n’étaient pas les seuls dans le wagon en ce moment, mais il savait que la seule raison pour laquelle sa conversation pouvait ne pas être entendue était qu’ils se trouvaient à l’extrémité du wagon.

“Précisément.” Mlle Edna acquiesça.

“Cela n’a aucun sens.” Elmer se frotta le front avec sa main droite qui ne tenait plus son sac en papier.

” N’espéres pas que tout ce qui a trait au monde dans lequel nous vivons ait un jour un sens. Plus vite tu commenceras à le croire, plus facile sera le reste de ta vie.”

Elmer en était conscient, mais s’il n’essayait pas de donner un sens à tout cela, comment allait-il pouvoir ramener Mabel ?

“Et les corrompus de haut niveau ? Comment deviennent-ils ainsi ?” Il posa une autre question qui l’avait préoccupé. “Est-ce en buvant l’élixir d’essence ? Les Égarés, ces choses en lesquelles on prétend que les gens se transforment s’ils ne parviennent pas à devenir des Ascendants, sont-ils aussi des corrompus ? Si c’est le cas, pourquoi ai-je l’impression que l’Église les laisse en liberté ?”

Elmer avait mentionné les Égarés de manière inconsciente, afin de cacher le fait qu’il en avait rencontré un. Il n’avait même pas voulu poser de questions à leur sujet, mais il ne comprenait pas pourquoi on ne prenait pas de mesures pour les chasser des rues.

D’après les paroles de son propriétaire et de Patsy, il semblait qu’ils n’attaquaient que les Ascendants, et ceux qui n’étaient pas dans la Voie léguée à la ville, il avait donc une vague idée de la raison pour laquelle on les laissait en liberté.

Mais le problème des corrompus rendait la situation encore plus confuse. Les Égarés semblaient eux aussi s’être aventurés dans les parties les plus profondes et les plus sombres du surnaturel, même si, contrairement aux corrompus de haut niveau, ils étaient connus de tous et n’étaient pas éradiqués.

Il devait y avoir une raison.

“Les Égarés sont différents des corrompus de haut niveau,” répondit Mlle Edna. ” Je ne sais pas pourquoi l’empereur et le Synode des Églises se sont mis d’accord pour voter la loi, mais cela fait des centaines d’années que la loi veut que les Ascendants ne se trouvent que dans les villes de leur Voie. Tu viens d’une campagne isolée, alors je ne te reprocherai pas de ne pas connaître les lois des villes, mais tu devrais essayer d’apprendre tout cela.”

” Pour faire simple, les Égarés sont comme des policiers qui veillent à ce que les Ascendants respectent cette règle. Il existe évidemment des moyens de contourner ce genre de choses, aucun à ma connaissance cependant, mais c’est pour cela que les Égarés sont laissés en liberté. Ils ne sont attirés que par les Ascendants désobéissants après tout.”

“Alors que pour les corrompus de haut niveau, ce sont soit des gens normaux qui ont participé à de sombres entreprises rituelles et qui ont fini fous, soit des Ascendants qui ont fini par perdre la raison d’une manière ou d’une autre, le premier cas étant, je le soupçonne, celui qu’avait fait l’homme que vous poursuivez.”

Comment fonctionne leur attraction au juste, sont-ils capables de distinguer à l’odeur qu’un Ascendant est d’une autre Voie que celle de la ville….

Elmer soupira, et une idée lui vint soudain à l’esprit.

Attends… Si les Égarés ne sont attirés que par les Ascendants désobéissants, alors comment se fait-il que l’un d’entre eux ait été attiré par Patsy et moi… ? Patsy a-t-elle menti, est-elle une Ascendante… ?

“Alors,” Mlle Edna prit la parole, et Elmer mit ses pensées harassantes en pause. “Quand es-tu entré en contact avec cet homme ?”

Elmer la regarda un instant, mais elle ne lui accordait aucun regard.

Il avait l’intime conviction qu’il valait mieux ne pas lui dire qu’il avait rencontré cet homme avant qu’il ne devienne Ascendant, car cela ne ferait qu’entraîner une autre réaction choquante, une réaction stratifiée de soupçons.

Il répondit donc par un mensonge qu’il avait déjà préparé depuis un moment : “Hier, pendant mon travail pour Lev.” Elmer se pencha en avant, gardant son sac en papier entre ses bras et joignant les mains.

Mlle Edna resta silencieuse un moment. “L’artefact dont vous m’avez parlé a-t-il quelque chose à voir avec cette rencontre fortuite ?”

Les sourcils d’Elmer se baissèrent doucement. C’était une femme très perspicace.

Si un jour il commettait l’erreur de lui donner ne serait-ce qu’un peu plus d’informations que nécessaire, elle découvrirait ses objectifs exacts, ou s’en approcherait un peu. La subtilité était de mise lorsqu’il s’agissait d’interagir avec quelqu’un comme elle.

Cependant, en ce moment, Elmer ne voyait aucune raison de lui mentir puisqu’elle semblait avoir déjà rassemblé les pièces de leurs conversations précédentes.

“Oui”, répondit-il, la voix basse.

Il lui avait parlé plus tôt ce matin de ‘La Torche du Démoniste’ et de la façon dont il était tombé dessus lors de ses recherches sur la malédiction de Lev. Et maintenant, il lui disait qu’il avait rencontré cet homme à la tête d’asticot à la même époque. C’était déjà assez évident.

Mlle Edna expira. “Et l’objet de ce travail que vous avez accepté ?”

“Comme vous l’avez deviné”, répond Elmer.

“C’est une sacrée coïncidence, tu ne trouves pas ?”

A toi de me le dire… Elmer expira.

“Alors pourquoi as-tu parlé de l’artefact et non de l’homme ?” Mlle Edna enchaîna avec une autre question.

“Je ne pensais pas qu’il y avait lieu de s’inquiéter outre mesure.”

C’était un mensonge mal formulé, il s’en rendait compte, mais il ne pouvait pas prendre son temps pour en concocter un meilleur, alors il s’en contenta.

“M. Elmer. Dites-moi, n’as-tu pas été imprégné d’une telle peur que tu as presque perdu ta capacité à respirer lorsque tu as vu cet homme ?”

Elmer se frappa doucement les lèvres. “Je l’étais.”

” Tu ne devrais pas plaisanter avec ta vie “, commença Mlle Edna, son ton doux surmonté d’une teinte de sévérité. “Je ne sais pas comment tu as réussi à survivre au contact d’un corrompu de haut niveau, mais je pense que tu ne devrais jamais considérer quoi que ce soit impliquant le surnaturel, même si c’est peu, comme quelque chose dont tu ne veux pas trop t’inquiéter. Ce n’est pas pour rien que l’Église a mis en place toutes les lois qu’elle a instaurées”.

Bien sûr, je suis d’accord avec toi Mlle Edna… Ce que je viens de te dire était un mensonge, je ne pourrais jamais qualifier quoi que ce soit impliquant le surnaturel comme une chose de peu d’importance….

“Je comprends”, a-t-il répondu.

Il ne fallut pas longtemps après la fin de leur discussion pour que la voiture dans laquelle ils étaient montés s’arrête.

“Time Square”, annonça le cocher, et les quelques passagers de la voiture sortirent l’un après l’autre.

Mlle Edna se leva à ce moment-là, incitant Elmer à faire de même, et ils descendirent tous les deux de la voiture.