Chapitre 1300 – Né du Fleuve

Traducteur/Checker : Gray

Team : World Novel

Lorsque Sunny et Nephis rencontrèrent Ananke pour la première fois, ils s’inquiétèrent tous deux de la fragilité de la vieille femme. Elle semblait trop vieille et trop faible, prête à craquer comme une brindille. Sa peau bronzée était fine et transparente comme du papier huilé, ses yeux troubles larmoyants et ternes, sa silhouette décharnée si petite qu’elle semblait se noyer dans les plis noirs de son manteau sombre.

Ils n’étaient pas sûrs que la vieille femme puisse survivre à une autre journée paisible, et encore moins à un long et périlleux voyage à travers le Grand Fleuve.

Cependant, au fil des jours, leurs inquiétudes se révélèrent erronées. La vieille Ananke continuait à s’accrocher à la vie… en fait, son état semblait s’améliorer peu à peu. Elle avait plus d’énergie, pouvait rester lucide plus longtemps et avait même retrouvé un peu d’appétit.

Au début, Sunny pensa que c’était simplement le résultat d’avoir enfin repris espoir après les avoir attendus tous les deux pendant dieu sait combien de temps, ainsi que d’avoir mieux mangé. Mais au fur et à mesure que le temps passait, la différence devenait trop évidente pour être expliquée par une simple inspiration.

Ananke… était en train de changer.

Ses mains cessèrent peu à peu de trembler et sa prise sur la rame devint plus ferme. Ses yeux troubles retrouvaient un peu de leur acuité d’antan. Elle ne se voûtait plus autant, et sa voix n’était plus aussi faible et grinçante qu’auparavant.

Elle ne se fatiguait plus aussi vite qu’au début, et les longues périodes de silence où elle semblait s’assoupir les yeux ouverts étaient de moins en moins fréquentes, jusqu’à ce qu’elles cessent complètement.

C’était comme si Ananke rajeunissait peu à peu.

Sunny dut admettre qu’il ne se faisait pas d’illusions lorsqu’il ouvrit les yeux un jour pour constater qu’il y avait soudain quelques mèches noires dans ses longs cheveux blancs comme la neige.

Qu’est-ce qui se passe ?

Il regarda Ananke quelques instants, et baissa le regard vers le puissant courant du Grand Fleuve. Qui se jetait dans le passé…

Nephis, qui avait pratiqué les Noms que la vieille femme lui avait enseignés — sans résultat, pour l’instant — s’aperçut qu’il était réveillé et tira prudemment sur la manche de sa tunique. Puis, elle jeta un coup d’œil silencieux à Ananke et inversement.

Sunny hésita un instant.

Moi ? Pourquoi je dois le demander ? Demander l’âge à une femme, est-ce qu’elle pense que j’aime courtiser la mort ?!

Eh bien, pour être honnête… ses antécédents suggéraient en effet que c’était le cas.

Il soupira, jeta un regard indigné à Nephis et s’approcha de la vieille femme tout en étudiant secrètement son visage et sa fine silhouette. Il était indéniable — Ananke avait l’air bien plus robuste qu’auparavant. On ne pouvait pas dire qu’elle était jeune, mais on ne pouvait pas non plus dire qu’elle était décrépite ou ancienne.

Sunny s’attarda une seconde ou deux, et demanda poliment :

« Grand-mère… puis-je vous demander quelque chose ? »

La vieille femme lui sourit gentiment.

« Bien sûr, mon Seigneur. »

Qu’est-ce que je suis censé dire ?

Sunny prit une grande inspiration, et  se lança franchement.

« Cela peut paraître bizarre, mais… ne seriez-vous pas, par hasard… en train de rajeunir ? »

Ananke le regarda d’un air surpris.

Sunny toussota d’embarras.

« Je suis désolée, c’est juste que… j’ai remarqué que vous aviez l’air mieux… ah, je ne veux pas dire que vous n’aviez pas l’air bien avant… »

La vieille femme se mit soudain à rire.

« Non, non. C’est moi qui dois m’excuser, mon Seigneur. C’est juste que… je n’ai jamais rencontré quelqu’un venant de l’extérieur du Tombeau d’Ariel. C’est pourquoi il ne m’est pas facile de comprendre que vous puissiez ignorer certaines choses qui relèvent du bon sens ici. »

Elle secoua la tête, puis dit doucement :

« Oui, mon corps rajeunit. C’est parce que nous nous déplaçons vers l’aval. »

Sunny et Nephis se regardèrent, perplexes. Après quelques instants de silence, il étudia furtivement sa silhouette élancée, tandis qu’elle étudiait ouvertement la sienne.

Finalement, Nephis dit :

« Mais… Sunny et moi n’avons pas l’air d’avoir changé… »

Ne seraient-ils pas devenus des bambins à présent ?

Ananke hocha la tête, l’air légèrement triste.

« Bien sûr que non. C’est parce que vous êtes des Étrangers, alors que je suis une Née du Fleuve. Les Étrangers ne sont pas soumis à l’écoulement du Grand Fleuve, puisqu’ils viennent de l’extérieur. Ils sont libres de le parcourir à leur guise, sur n’importe quelle distance. C’est pourquoi on les appelle aussi des Pèlerins. »

Elle sourit.

« Mais nous, les Nés du Fleuve, sommes différents. Depuis que nous sommes nés dans le Tombeau d’Ariel, nous sommes liés au flux temporel qui s’y trouve. Nous ne pouvons voyager que jusqu’à la fin de notre vie… et même là, la seule direction qui nous est permise est celle de l’amont. Nous sommes enchaînés au segment du Grand Fleuve d’où nous venons. »

Sunny la regarda avec perplexité, s’efforçant d’imaginer à quoi pouvait ressembler une telle vie.

« Attendez, attendez… comment cela fonctionne-t-il ? »

Au même moment, Nephis demanda :

« Donc, on vieillit quand on se déplace en amont, et on rajeunit quand on se déplace en aval ? C’est-à-dire… par rapport à l’endroit où l’on est né ? »

Ananke les regarda tous les deux d’un air désemparé, puis décida finalement de répondre d’abord à la question de Nephis et hocha la tête.

« En effet. »

Sunny cligna des yeux plusieurs fois, puis les ouvrit soudain en grand.

« Attendez, ça veut dire que tant que vous restez en place, vous êtes… immortels ? »

Ananke soupira doucement.

« Nos corps ne vieillissent pas, mon Seigneur. Ce n’est pas la même chose que d’être immortel. »

Elle regarda l’étendue étincelante du Grand Fleuve avec nostalgie.

« …En fait, nous, les Nés du Fleuve, ne vivons généralement pas aussi longtemps. Du moins, pas à Weave. Ici, la vie est difficile et les eaux sont dangereuses. Comme nous vivons près du futur désolé, de nombreux Corrompus arrivent en amont… tous immunisés contre le flux du temps. Tout allait bien lorsque nous avions beaucoup d’Étrangers parmi nous — nos aînés — mais à mesure que leur nombre diminuait, il devenait de plus en plus difficile de subvenir à nos besoins et de défendre la ville. »

Le visage de la vieille femme s’assombrit.

« Après tout, il n’est pas facile de combattre un ennemi qui peut attaquer et se replier librement alors que vous n’avez pas la possibilité de le poursuivre. Pourtant… nous y sommes parvenus. La vie à Weave n’était peut-être pas facile ou opulente, mais elle était heureuse. En tout cas, la mienne l’était. »

Ananke se tut, un léger sourire aux lèvres.

Attends une minute…

Sunny pencha la tête et, incapable de se contrôler, se lança :

« Alors, Grand-mère… non, Ananke… quel âge avez-vous vraiment ? »

Ah ! Qu’est-ce que je fais ?

La vieille femme le regarda et gloussa.

« Moi ? En fait… parmi le Peuple du Fleuve, je suis considérée comme une jeune femme. »

Il se figea.

Nephis se figea également.

« J-jeune ? »

Ananke fit un signe de tête sérieux.

« Bien sûr ! J’ai à peine deux cents ans… »