Chapitre 157 – L’Assassin Cherche Son Ami

Comme aujourd’hui c’était un jour férié, nous n’avions pas cours. J’ai profité de mon temps libre pour rester dans ma chambre et analyser toutes les traces de Naoise que mon réseau d’information avait recueillies. J’espérais désespérément le retrouver.

Naoise étant l’héritier d’un des quatre grands duchés, sa disparition avait fait scandale. Il avait déjà disparu par le passé, mais il s’était toujours arrangé pour que personne ne s’émeuve de son absence. Cette fois-ci, il ne s’est pas donné la peine de le faire. J’en ai déduit qu’il n’avait pas l’intention de revenir.

“J’espère que la maison Romalung a des informations…”

Nevan avait suivi mon conseil et s’était attelé à la recherche de Naoise en utilisant les agents de la Maison Romalung. Papa avait été envoyé dans le même but. Il faisait partie des meilleurs assassins du pays, personne n’était plus qualifié que lui pour ce travail.

Un pigeon voyageur arriva juste au moment où j’atteignais un point d’arrêt. “Une lettre de Papa…”

L’oiseau était une race spéciale élevée par le clan Tuatha Dé. Il était plus résistant et volait plus vite que les pigeons voyageurs ordinaires. J’ai pris la lettre et j’ai déchiffré le message codé.

“…Un message de mauvais augure.”

Le message de Papa ressemblait à un testament. Il m’indiquait où étaient conservés les documents importants pour la maison Tuatha Dé et qu’il avait apposé son sceau sur ceux qui étaient nécessaires pour que je lui succède. Il me confiait également l’emplacement d’un livre contenant les secrets des Tuatha Dé qu’il devait encore m’enseigner, m’expliquait comment hériter des devoirs d’un seigneur féodal et me demandait de m’occuper de ma mère et de ma sœur qui n’était pas encore née. Et enfin…

“Je suis surpris que Papa plaisante de la sorte… Non, il est sérieux.”

…il a dit que si maman essayait de se remarier après sa mort, il voulait que je m’y oppose en tant que son fils et que je fasse méticuleusement obstruction à tout prétendant potentiel. Une partie de moi pensait qu’il aurait mieux valu que Papa souhaite le bonheur à Maman, mais je suppose que c’était à cause de l’amour qu’il lui portait. Il voulait la garder pour lui, même dans la mort. Je comprenais où il voulait en venir – l’idée que Dia se remarie me faisait mal au cœur.

“Envoyer cette lettre signifie qu’il pense qu’il pourrait mourir dans le cadre de ce travail.”

C’est à cause de moi qu’il avait reçu cette mission. Au cas où quelque chose arriverait, je jurerais d’appliquer à la lettre le contenu de ce testament. Je n’avais pas à m’inquiéter que ma mère se remarie. La connaissant, elle n’en prendrait jamais un autre.

Les informations que j’ai analysées sont terminées.

“Ça ne sert à rien. Je n’ai toujours aucune idée de l’endroit où se trouve Naoise. Il y a une chose qui me préoccupe. L’écriture de mon agent de renseignement à Gephis me semble un peu différente.”

Mes agents s’enregistraient en train de lire des rapports écrits lorsqu’ils me contactaient par le biais du réseau de télécommunications. J’ai rassemblé ces enregistrements audios et je les ai écoutés. La voix appartenait sans aucun doute à l’agent déployé dans le domaine de Gephis, mais il y avait quelque chose de bizarre dans leur formulation… Un peu comme si on les forçait à lire un document préparé par quelqu’un d’autre.

Je faisais confiance à mes agents de renseignement, mais je restais conscient qu’un ennemi pouvait les capturer. J’ai donc pris soin de mémoriser leurs voix et leurs habitudes d’écriture.

La famille de Naoise dirige le domaine de Gephis. Il est impossible que cette irrégularité soit une coïncidence.

Et si Mina avait capturé mes agents et les avait forcés à lire de faux rapports ?

J’ai donné à chacun de mes agents un appareil de communication portable, mais aucun d’entre eux n’a révélé l’emplacement de la base… Mon réseau de télécommunications devrait être sûr. Cependant, il est préférable de supposer que toutes les informations partagées sur le réseau, en particulier sur les canaux ouverts, seront entendues par l’ennemi.

Je me suis demandé si je devais me rendre à Gephis, mais j’ai décidé de ne pas le faire. L’information était la priorité. Ce domaine était devenu un territoire dangereux, et je devais m’y préparer. Nevan le comprenait sûrement aussi bien que moi, ce qui signifiait que la Maison Romalung avait probablement déjà mené une enquête approfondie.

***

Lorsque j’ai rendu visite à Nevan, elle me proposa de nous installer sur une terrasse dans la cour, en nous offrant du thé à notre arrivée. Elle vivait dans le dortoir de la classe S, comme moi, et je pouvais donc passer la voir quand je le voulais. L’Alam Karla avait finalement été déclarée sûre l’autre jour, ce qui permettait à Nevan de retourner à l’académie.

“Je suis flatté par votre visite, Sir Lugh, mais n’est-il pas un peu tôt pour se glisser dans la chambre d’une fille ?”

“Ce n’est pas le moment de plaisanter… Mon agent de renseignement dans le domaine Gephis, affecté au réseau de télécommunications, a été capturé.”

“Intéressant… Je me demande comment c’est arrivé.”

“Que se passe-t-il à Gephis ? Dis-moi tout ce que tu sais.”

“Je pourrais le faire, mais je n’ai aucune obligation de te dire quoi que ce soit gratuitement.”

“Je soupçonne la Maison Romalung d’être à l’origine de la fuite d’informations sur mes agents de renseignement.”

“C’est possible. Mais as-tu des preuves ?”

J’ai promis de laisser le Duc Romalung utiliser mon réseau de télécommunications dans le cadre de notre accord, et je lui ai transmis des informations sur mes agents pour qu’il puisse y accéder. Je doute que mon agent ait été découvert autrement.

“Non, mais… savoir qu’il est arrivé quelque chose à l’un des miens a suffisamment de valeur. Je veux une compensation.”

“Je suppose que tu as raison. Très bien. Voyons, par où commencer ? De célèbres chevaliers du domaine de Gephis ont disparu ces derniers temps. Les premiers à disparaître ont été ceux de la Garde Ducale de Gephis. Chacun d’entre eux est une élite, comme on peut s’y attendre de la part de chevaliers au service de l’un des quatre grands duchés. C’est l’ordre le plus puissant de ce royaume et d’ailleurs, à l’exception de la maison Romalung, bien sûr. Leur disparition est inquiétante.”

Les chevaliers de la Garde Ducale de Gephis étaient forts. Même moi, j’aurais eu du mal à les affronter dans un combat à l’épée à un contre un. C’était l’un des trois grands ordres d’Alvan.

“…Je n’ai rien entendu à ce sujet. Je suppose que mon agent est une marionnette depuis un moment déjà.”

“Ce doit être le cas. Même la Maison Romalung ne l’a appris qu’hier dans un rapport de ton père.”

“Ne sois pas absurde. Je suis sûr qu’il y a des agents de Romalung à Gephis. Ils ont sans doute envoyé un pigeon voyageur dès qu’ils ont appris la disparition des chevaliers.”

“Tu as raison. Cependant, nos agents sont également devenus des marionnettes de l’ennemi. Ils nous ont tous ridiculisés.”

Je n’en croyais pas mes oreilles. La capture de mon agent était choquante, mais elle ne me choquait pas totalement. L’utilisation du réseau de télécommunications donnait à mes agents un avantage considérable, et je les avais choisis parmi un groupe de chevaliers qualifiés qui m’idolâtraient – l’espionnage n’était pas leur spécialité. Ce n’était pas le cas des agents de la maison Romalung. Ils étaient très bien entraînés et doués pour le renseignement. Il était difficile d’imaginer qu’ils se fassent prendre.

“Je suis sûr que la maison Romalung a envoyé plusieurs de ses agents d’élite. Insinues-tu qu’ils ont tous été rassemblés sans avoir le temps de signaler leur enlèvement ? Et qu’ils ne se sont pas suicidés, permettant ainsi à l’ennemi de les utiliser pour envoyer de fausses informations ? Je ne le crois pas. Tu es sûr de toi ?”

“J’en ai douté au début, moi aussi, mais malheureusement, nous avons trouvé des preuves qui confirment le rapport de ton père. Je te présente mes plus sincères excuses. J’ai contesté ton accusation, mais vu la situation et le moment de la capture de ton agent, il est probable que la Maison Romalung soit responsable de la fuite d’information.”

Nevan s’inclina, gracieux même en s’excusant. La situation est encore pire que je ne le pensais.

“Quelqu’un a conquis le domaine des Gephis. Leur contrôle total de l’information montre que leur prise de contrôle est complète. Gephis n’est pas un simple repaire pour l’ennemi, toute la région doit être considérée comme soumise à ses caprices. Nous devons prendre des mesures immédiates…”

J’ai arrêté de parler quand Nevan et moi avons senti une présence. On se leva, on se renforça de tout notre mana, et on attrapa nos armes.

“Ha-ha-ha, vous ne cessez jamais d’impressionner. Je comprends pourquoi ce garçon est si jaloux. Je suis tenté de vous manger tous les deux et de vous ajouter à ma collection.”

Une femme voluptueuse apparut. Elle avait la peau sombre et des iris verticaux comme ceux d’un serpent. C’était Mina, le démon serpent aimant la culture humaine, mon allié supposé.

“…Je vois que tu as laissé tomber l’acte humain,” ai-je dit.

Mina avait pris l’apparence d’une noble pour infiltrer la société aristocratique, et elle avait toujours gardé sa forme humaine pour maintenir la ruse. Aujourd’hui, cependant, elle dévoilait ses yeux et sa queue de serpent, faisant étalage de sa puissance écrasante. Elle est plus forte que tous les démons que j’ai combattus jusqu’à présent.

“Je n’ai plus besoin de me cacher. Vous avez bien deviné, je vais utiliser ce que j’ai conquis pour faire de ce pays le mien,” répondit Mina.

“Tu parles du domaine de Gephis ? Les chevaliers disparus sont déjà des monstres, alors ?”

“Hee-hee, je ne fais que commencer. Mon petit Naoise va diriger mes adorables enfants et conquérir les domaines de cette nation un par un. Vous, les humains, ne pourrez pas résister.”

La maison Gephis était la seule famille du royaume assez puissante pour défier la maison Romalung. Si Mina avait capturé ses chevaliers d’élite et augmenté leur force en les transformant en hommes-serpents, elle avait vraiment une chance de prendre le pouvoir.

“Qu’est-il arrivé à la culture humaine ?”

“Oh, Lugh. Je peux très bien apprécier la culture humaine après avoir conquis le monde. Je deviendrai le Roi Démon et je régnerai sur le monde, je ne le détruirai pas. Je ne tuerai personne qui se soumet à moi.”

Quelque chose avait changé pour Mina. Elle m’avait fait éliminer les autres démons en lice pour devenir le Roi Démon, car sa force ne pouvait être comparée à la leur. Il restait encore d’autres démons, mais quelque chose l’avait fait changer d’avis.

“Tu es venu ici pour nous dire ça ?”

“Oui. C’est peut-être fini maintenant, mais nous avions une alliance. Je me suis sentie obligée de t’informer que j’allais passer à autre chose. Je te remercie d’avoir éliminé mes rivaux. Tu as fait du bon travail,” dit Mina.

“De rien,” répondis-je avec un sourire, me préparant à la tuer. Je pourrais limiter les dégâts si je l’éliminais maintenant. Le problème, c’est que je n’avais emporté qu’un minimum d’armes pour ne pas mettre Nevan sur les nerfs. L’absence de Dia rendait également la tâche difficile. Les chances que je réussisse à toucher Mina avec le Destructeur de Démons et à lui infliger une blessure mortelle étaient très faibles.

“J’ai une autre raison de vous rendre visite. J’ai pensé vous faire part de la demande de mon adorable petit Naoise.”

Mina disparut. Elle n’avait pas bougé si vite que mes yeux n’aient pu la suivre. Au contraire, sa présence s’est totalement évanouie, comme si elle s’était téléportée. Elle est ensuite apparue devant Nevan. Cela devait être une de ses capacités spéciales.

Mina mit un doigt sous le menton de Nevan et leva le visage. “Hee-hee, ce garçon a eu le culot de me donner une condition… Il m’a dit de te laisser en vie. Ce serait tellement amusant de tourmenter une si belle fille.”

Nevan répliqua silencieusement par un coup de pied haut. C’était une attaque impressionnante, assez puissante pour briser le cou d’un chevalier expérimenté, mais Mina attrapa facilement le coup.

“Oh là là, ce n’est pas convenable pour une fille de lever les jambes comme ça… J’ai promis de ne pas te faire de mal, mais c’est de l’auto-défense. Ce n’est pas vraiment ma faute.”

“Gah !”

Nevan tenta de libérer son membre capturé en le tordant, mais Mina la lança avant qu’elle n’y parvienne. Nevan s’écrasa contre un mur de briques et tomba mollement au sol.

“Cette force… Tu n’es pas déjà le Roi Démon, quand même ?” demandai-je.

Mina rit. “Hmm-hmm-hmm, tu te trompes. J’ai simplement obtenu le matériel que tu as trouvé pour moi.”

“Pas possible… Tu as mangé le Fruit de Vie… ?”

“Tu t’es donné beaucoup de mal pour le cacher et le sceller, mais tes efforts n’ont servi à rien. Tu ne peux rien me cacher. Je n’ai pas que des monstres à mon service, j’ai aussi les sens de tous les serpents du monde. Tu es un assassin, non ? Tu fais de ton mieux en tant qu’humain, mais les serpents sont des assassins de naissance. Tu ne peux pas les surpasser.”

Les serpents pouvaient certainement être considérés comme des assassins de la nature. Au lieu de se fier à leur vue, ils observaient le monde à l’aide d’organes situés sur leur tête qui détectaient les radiations infrarouges émises par les corps chauds. Personne ne pouvait éliminer la chaleur corporelle, même s’il était très doué pour éviter d’être repéré. Le glissement étant beaucoup plus silencieux que la marche, leur point de vision bas leur permettait de surprendre leurs proies. De plus, leur grande capacité d’adaptation leur permettait de vivre n’importe où. Si Mina partageait vraiment la vision de tous les serpents, il serait impossible de l’approcher.

“Félicitations pour avoir fait un pas vers le Roi Démon. Mais il te faut au moins trois Fruits de Vie, pas vrai ? As-tu trouvé comment obtenir les deux autres ?”

Un seul Fruit de Vie lui conférait une force astronomique. Si elle avait l’intention de devenir le Roi Démon, je n’avais pas d’autre choix que de la tuer maintenant.

“Oui, le deuxième sera bientôt récolté. Le garçon utilise ses chevaliers pour rassembler ses propres citoyens et en faire un pour moi. J’obtiendrai le troisième peu après. Hmm-hmm-hmm, ha-ha-ha !”

Je n’arrivais pas à y croire. J’allais devenir un jour le seigneur du domaine des Tuatha Dé, et je savais donc ce que c’était que d’avoir des sujets. Comment un seigneur, censé protéger son peuple, pouvait-il le sacrifier à un démon ? Je ne pouvais pas le permettre.

J’ai essayé de retrouver mon calme et, dans le but de tuer Mina immédiatement, j’ai sorti mon pistolet et j’ai tiré trois fois. Les trois balles ont rebondi sur sa peau. Cette vision me rappela mon récent duel avec Epona. Il serait tout aussi difficile de vaincre Mina.

“Est-ce une façon de traiter une dame ? Je n’ai pas l’intention de vous attaquer. Cependant, je n’ai épargné la fille que parce que le petit Naoise a insisté. Je ne veux pas te tuer, Lugh. Tu as travaillé si dur pour moi. Ne penses-tu pas que nous pourrions continuer à faire une bonne équipe ?” demanda Mina.

“Tu n’as aucune honte. Tu avais l’intention de me trahir dès le début, une fois que tu aurais obtenu le pouvoir que tu recherchais,” ai-je répondu. “Je pourrais dire la même chose de toi.”

Elle avait raison. C’était ma faute pour l’avoir laissée me trahir en premier.

“J’ai un avertissement pour toi. Ne te mets pas en travers de mon chemin si tu tiens à la vie. Je te laisserai tranquille si tu restes seul. Cours et ne te retourne jamais, et tu n’auras pas à mourir.”

“Et si je me mets en travers de ton chemin ?”

“Je te capturerai et ferai de toi mon animal de compagnie. Tous les deux. Vous serez de bien meilleurs jouets que le garçon.” Mina disparut.

C’était mauvais. Vraiment mauvais. Pourtant, j’avais des options. Il était hors de question que je m’enfuie. Si je le faisais, Mina conquerrait le royaume, ce qui signifierait la ruine du domaine des Tuatha Dé. Je ne voulais pas abandonner l’endroit que j’aimais.