Chapitre 56 – L’Assassin rejette une proposition

Désireux de mettre à l’épreuve ce que j’avais reçu de Mes Fidèles Chevaliers d’Epona, j’ai immédiatement emprunté les terrains d’entraînement du château. Après avoir effectué quelques exercices, j’ai constaté que mes capacités physiques étaient bien supérieures à ce qu’elles étaient auparavant.

L’amélioration la plus frappante était ma décharge de mana. J’avais un peu plus de mille fois la capacité du mage moyen, mais ma libération immédiate n’étant que dix fois supérieure à la médiane était une faiblesse. Maintenant, cependant, je pouvais en produire deux fois plus qu’hier, ce qui augmentait considérablement ce que je pouvais faire en combat.

“Je n’arrive pas du tout à vous suivre, mon seigneur…”, fit remarquer Tarte, tombant à genoux en haletant.

Elle me servait de partenaire d’entraînement. Je l’ai combattue de toute sa force, sans me renforcer intentionnellement avec du mana. Auparavant, cela aurait assuré ma défaite, mais plus maintenant.

“Je n’arrive pas à croire à quel point je suis devenue forte. J’ai hâte d’utiliser Mes Fidèles Chevaliers sur toi, Tarte.”

“Moi aussi. J’aime l’idée que quelque chose de toi coule en moi et nous relie pour toujours.”

C’est mon imagination, ou ça sonne un peu obscène ?

Même si j’avais envie d’utiliser Mes Fidèles Chevaliers sur Tarte tout de suite, je devais faire d’autres tests. Le but était d’obtenir un certain contrôle sur les compétences que je lui ai données. Il y avait quelques choix clairs que je voulais m’assurer qu’elle reçoive – à savoir, Croissance Illimitée et Récupération Rapide. La combinaison était carrément injuste.

La bataille contre le général Orc m’avait forcé à accepter que les démons n’étaient pas le genre de choses que l’on pouvait combattre en restant dans les limites des capacités humaines. C’est pourquoi je voulais que Tarte obtienne des pouvoirs qui surpassent ceux de la plupart des gens.

En plus de deux de mes compétences, j’espérais fournir à Tarte un Œuf de possibilité. Une fois que j’aurais déterminé si je pouvais contrôler Mes Fidèles Chevaliers, je l’utiliserais sur elle.

“Je me sens très coupable d’avoir pris l’une de vos trois places… mais j’aimerais vraiment que vous me choisissiez”, a admis Tarte.

“Il n’y a aucune raison de ne pas le faire. Tu es de la famille, Tarte, et tu es une assistante importante.”Au départ, je ne l’avais prise que comme un outil. Mais ce n’est plus ainsi que je la voyais. Peut-être était-ce impudique de penser ainsi après avoir conditionné la fille pour s’assurer de sa loyauté indéfectible, mais je croyais que notre lien était authentique.

“Merci ! Vous êtes tout pour moi, mon seigneur. Savez-vous qui seront les deux autres ?”

“L’une sera Dia.”

En tant qu’amante, Dia serait avec moi pour toujours. Même sans cela, elle était la mage la plus douée que je connaisse. Je n’avais aucune raison de ne pas la choisir.

“Et l’autre ?”

“C’est un peu difficile. Le choix le plus sûr serait Maha. Mais elle n’a pas besoin de force de combat. Ça pourrait aussi être Papa si je voulais une puissance de feu instantanée… Je vais mettre cette décision en attente jusqu’à ce que cela devienne nécessaire.”

Je n’avais que trois utilisations de Mes Fidèles Chevaliers. Il n’y avait pas besoin de les décider toutes tout de suite. En fait, je préférais avoir un emplacement ouvert.

“Personnellement, je pense que Maha serait un bon choix. Elle vous aime autant que moi”, a déclaré Tarte.

“Cela mérite d’être pris en considération. Rentrons. Nous allons bientôt dîner.”

“Je me sens soudain très nerveuse. Je ferai de mon mieux pour ne pas vous embarrasser, monseigneur.”

Les compétences de Tarte en tant que servante étaient excellentes, donc j’étais sûr qu’elle s’en sortirait.

Le dîner n’a pas été organisé par la famille royale mais par une autre famille noble résidant dans le château royal. Tous les aristocrates visitant le palais et leurs proches respectifs étaient présents, et chacun des cinquante invités avait le pouvoir d’éradiquer la Maison Tuatha Dé en levant simplement le doigt.

En tant qu’homme du jour, j’ai attiré tous les regards dès mon entrée. Leurs regards se sont ensuite portés sur Maman, Tarte, et Dia. Les personnes présentes n’étaient pas étrangères aux belles femmes, mais même là, ces trois-là se distinguaient.

C’était une source de fierté mais aussi de malaise. Tarte semblait complètement agitée, mais Maman et Dia étaient habituées à cette attention.

Parmi les personnes rassemblées, j’ai reconnu Naoise Gephis. C’était un de mes camarades de classe et l’héritier de l’un des quatre grands-duchés du royaume d’Alvanie. Lorsque j’ai jeté un coup d’œil dans sa direction, il a fait un clin d’œil.

“Je vous remercie humblement de nous avoir invités à ce banquet ce soir”, a dit mon père. Puis il s’est incliné, et nous avons suivi son exemple.

On nous a ordonné de nous asseoir, et Tarte s’est postée derrière moi. Vu notre rang, nous aurions dû être au pied de la table. Cependant, on nous a accordé des places d’honneur.

“Baron Tuatha Dé, je m’excuse de vous avoir arraché à vos préparatifs pour la cérémonie de remise des prix. Je voulais poser quelques questions à votre fils”, a expliqué le Duc Gephis avec un sourire peu profond et agréable.

L’homme était de corpulence moyenne, et ses cheveux étaient striés de gris. Son visage ciselé donnait une impression d’intelligence. Bien que sa tenue soit élégante, il n’y a pas de trace de prétention chez lui.

Un rapide coup d’œil autour de lui a révélé que la plupart des nobles présents ici semblaient être des gens honnêtes. C’était probablement parce que le Duc Gephis, le sponsor du dîner, les avait sélectionnés.

Je suppose que les oiseaux d’une même plume s’assemblent. Les aristocrates honorables s’attirent-ils les uns les autres, ou sont-ils tous des subordonnés que le duc Gephis a lui-même éduqués ?

Nous n’avons pas eu à attendre longtemps pour être servis.

“Maintenant, je comprends”, ai-je marmonné.

Trois amuse-gueules furent apportés à la table : un plat composé de noix saupoudrées sur une plante comestible appelée sobier, de la viande enrobée de sauce aux baies d’un grand oiseau appelé faisan Harta, et du saumon cru Grasake, toutes choses que l’on ne pouvait trouver que dans le nord.

L’entrée était une cuisine de la même région – de la viande d’ours mijotée dans un style local de miso. Même le pain était fait de seigle, connu pour bien pousser dans des températures plus froides. Chaque ingrédient avait été importé du domaine Gephis, tout comme le cuisinier. Et ce, malgré le fait que l’on pouvait faire faire n’importe quoi au château royal sur simple demande.

Cet acte a été conçu comme une déclaration contre le gouvernement central. Gephis et ses partisans ont refusé d’accepter la décision de garder le héros ici.

“Comment trouves-tu cette nourriture ? Est-ce qu’elle correspond mieux à tes goûts que la cuisine de la capitale ?”Gephis m’a demandé.

“C’est délicieux, mais la cuisine locale de la capitale n’est pas mal non plus.”

Le duc me demandait en fait si j’allais m’aligner sur le Nord, ou plus précisément sur la maison Gephis. Ma réponse lui indiqua que je ne pouvais pas accepter la proposition pour le moment.

L’atmosphère de la pièce devint un peu tendue, et mon père prit la parole.

“Arrêtons cette façon détournée de parler typique du gouvernement central. Il n’y a personne qui nous écoute et je peux garantir qu’aucun membre de ma famille ne divulguera cette conversation à d’autres. À moins qu’il n’y ait un informateur parmi vos honorables invités. Gephis, tout devrait bien se passer.”

Certains n’ont pas pris les paroles de mon père aussi bien, se levant avec indignation.

“Il n’y a aucune chance que l’un de nous trahisse le duc !”

“Vous poussez votre chance, Baron Tuatha Dé !”

Le duc Gephis a regardé d’un air renfrogné les nobles qui avaient perdu leur sang-froid, et ils se sont tranquillement rassis. Il les avait bien disciplinés.

“Je m’excuse pour mes subordonnés. Ils ont tendance à être du genre inquiétant.”

Le message indirect était d’éviter que tout ce qui était dit ici soit utilisé comme preuve contre nous. Si le Duc Gephis demandait mon allégeance directement, cela pourrait être vu comme une trahison.

Mais cela n’avait pas d’importance, tant que notre échange n’était pas divulgué.

“Alors je vais demander directement. Nous ne consentons pas aux décisions du gouvernement central. Êtes-vous réellement capable de tuer des démons ?”Le Duc Gephis m’a regardé dans les yeux.

“Je ne sais pas. J’ai réussi à tuer le dernier, mais je n’ai pas pu le garder mort. Peu importe le nombre de fois où je l’ai terrassé, il a ressuscité. Si Epona n’avait pas été là, j’aurais dû m’enfuir.”

“Oh ? Tu prétends avoir réussi à le tuer, mais pas définitivement. Je trouve cela difficile à croire. Comment avez-vous pu faire une telle chose ?”

“Je possède une compétence de rang S.”

“Et quel genre de pouvoir te donne-t-elle ?”

“Je suis désolé, mais le décrire reviendrait à annoncer mes faiblesses au monde entier. Je m’abstiens donc de répondre à cette question.”

Seule une personne sur cent millions possède une compétence de rang S. Le simple fait d’en posséder une faisait de vous l’une des personnes les plus fortes du monde.

“Je comprends. Cependant, votre compétence a-t-elle une quelconque importance si vous êtes incapable de tuer les démons de façon permanente ?”

“Depuis la bataille, j’ai mis au point une méthode pour tuer les démons pour de bon. Le seul problème est que je n’ai aucun moyen de vérifier qu’elle fonctionne. Je ne peux pas affirmer que cette méthode sera efficace avant la prochaine apparition d’un démon. Pour l’instant, tout ce que je je peux affirmer qu’il y a une chance que je puisse tuer des démons.”

Il était inutile de le cacher maintenant, j’ai donc été honnête sur ce point.

“Je vois… Si ça marche, alors ce serait un accomplissement vraiment monumental. Sans compter le héros, vous seriez la première personne de l’histoire à tuer un démon.”

Le Duc Gephis a compris ce que cela pouvait signifier. D’autres que moi pourraient devenir capables de tuer des démons, eux aussi.

“C’est pourquoi je préférerais que vous ne me fassiez pas mourir d’une maladie ou d’un accident mystérieux et que vous discutiez avec le gouvernement central pour libérer le héros. Au lieu de cela, je vous demande de parier sur mon succès. Vous devez savoir que je ne veux pas mourir et que je résisterai du mieux que je peux à toute tentative de me tuer. J’ai une compétence de rang S, donc m’éliminer sera difficile.”

“Ha-ha-ha, on dirait que vous avez vu clair dans mon jeu.”

Le duc avait prévu de me neutraliser pour que le gouvernement central soit obligé de revenir sur sa décision de garder le héros pour lui seul. C’est pour ça qu’il y avait des gens qui suivaient notre voiture pendant le voyage vers la capitale royale.

“Tu es un garçon fascinant. Baron Tuatha Dé, tu as eu la chance d’avoir un enfant remarquable.”

“Oui, Lugh est ma fierté et ma joie. Cependant, ce n’est sûrement pas la fin de la discussion, n’est-ce pas ?”

“C’est exact. Nous sommes à bout de patience avec le gouvernement central en ce qui concerne cette affaire. Bien que la famille royale ait encore de bonnes intentions, le gouvernement central la tient complètement sous sa coupe”, a déclaré le duc Gephis.

Si les terres de Gephis au nord et les régions au sud où se trouve Tuatha Dé sont composées de personnes décentes, on ne peut pas en dire autant des duchés à l’est et à l’ouest. Des aristocrates corrompus les peuplaient, et c’est à ces personnes que le duc Gephis faisait référence lorsqu’il disait “leur pouce “.

“Si tu peux vraiment tuer des démons, Lugh, ta renommée ne fera que croître. À tel point que l’est et l’ouest ne pourront plus t’ignorer. Avec toi et le héros à nos côtés, on pourrait anéantir leur influence. Veux-tu nous prêter ta force ? Nous te récompenserons et te soutiendrons de toutes nos forces.”

Avoir le soutien d’une maison noble importante serait extrêmement utile dans mes efforts pour éradiquer les démons. Le soutien de la maison Gephis me donnerait également le plus grand pouvoir que je puisse obtenir dans la société noble. Malheureusement, les rejoindre limiterait ma liberté de choix, ce qui rendrait la situation difficile.

“Vous me suppliez de rester à vos côtés, mais qu’est-ce que cela implique exactement ?”J’ai insisté, espérant gagner du temps pour réfléchir.

“Nous allons lier la Maison Gephis et la Maison Tuatha Dé par les liens du mariage. Il n’y a pas de lien plus fort que celui du sang. Mon fils Naoise épousera votre charmante sœur, Claudia “, a expliqué le duc Gephis.

“Je décline votre offre “, ai-je répondu instantanément.

Une richesse et une autorité massives tomberaient sur la Maison Tuatha Dé si nous devions nous lier à la maison d’un duc. À l’inverse, si nous refusions cette offre, nous risquions de nous faire un ennemi puissant.

Malgré tout, cette idée était hors de question. Dia était à moi. J’avais décidé que je vivrais ma seconde vie comme je l’entendais. Si accepter ce marché signifiait perdre la femme que j’aimais, alors ce n’était pas un choix du tout.

“As-tu l’autorité pour donner cette réponse ? Ne devrait-elle pas être celle du chef de votre maison ?”demanda le duc Gephis.

“Non. Parce que ce dont vous avez besoin n’est pas le pouvoir de la Maison Tuatha Dé, c’est la force d’un second héros. Je m’attends à ce que papa me laisse cette tâche”, ai-je répondu.

“C’est exact. La décision lui appartient.”

Le Duc Gephis a froncé les sourcils. Il ne s’attendait pas à un refus. D’un point de vue pratique, j’avais toutes les raisons d’accepter. Il nous traitait avec la plus grande gentillesse, allant jusqu’à offrir Naoise, son fils et héritier, à Dia plutôt qu’à l’un des nobles à son service.

“…Je vois. C’est décevant, mais j’ai de grands espoirs pour vos efforts. Rencontrons-nous après que vous ayez tué un démon, et j’aurai peut-être une autre offre à vous faire,”dit le duc après un moment.

“J’ai hâte d’y être.”

“Très bien, la discussion difficile est terminée. Maintenant, s’il vous plaît, détendez-vous et profitez de votre dîner. Le dessert de notre chef est exquis.”

“Merci beaucoup.”

L’homme avait tout de suite laissé tomber son offre. Il avait vu à ma réponse qu’il n’y avait aucun espoir de me convaincre.

Après cela, tout le monde a simplement apprécié le repas. Dia a fini par vraiment aimer la cuisine nordique. Voyant cela, j’ai discerné toutes les recettes utilisées pour lui faire ce type de cuisine à l’avenir, et des plats encore meilleurs.

J’aime Dia. Je ne laisserai personne me la voler, et je veux la rendre heureuse.