Chapitre 15 – Prochaine étape

« Hé, Art ! Dépêche-toi ! Nous allons être en retard ! »

« Tess ! Arrête, » ai-je crié. « J’abandonne ! J’abandonne ! »

Tess a fini par me lâcher, me libérant de la clé de jambe.

« Il n’y a pas une façon plus douce de me réveiller, Tess ? » J’ai grommelé, massant ma jambe pour qu’elle retrouve ses sensations.

« C’est de plus en plus difficile de te réveiller le matin. Je dois faire quelque chose, non ? D’ailleurs, tu devrais être reconnaissant d’avoir une si jolie femme qui te réveille tous les matins. » Elle a papillonné ses yeux sur moi.

« Je trouve les femmes de chambre très jolies, merci beaucoup, » ai-je marmonné dans mon souffle.

Elle a dû entendre ça, parce qu’elle m’a pincé le flanc.

Qu’est-il arrivé à la Tess toute timide, la fille qui avait trop peur pour dormir seule dans la tente ? La douce Tess qui m’a supplié de ne pas partir ? Ramenez-la ! Je l’aimais bien !

Au cours de mes trois années de vie à Elenoir, j’avais appris que les elfes s’éveillaient en tant que mage beaucoup plus tôt que les humains. Alors que l’âge moyen de l’éveil pour un humain est d’environ treize ans, pour les elfes, cela se produit généralement vers l’âge de dix ans.

Tess s’était éveillée tôt, même pour une elfe. Cela s’était passé il y a quelques mois—et bon sang, elle s’était éveillée en faisant un énorme fracas. Ce n’était pas aussi gros que lors de mon premier éveil, mais elle avait réussi à détruire sa chambre à l’étage et était tombée à travers le trou dans le plancher, créant un petit cratère dans la cuisine juste en dessous. Depuis lors, elle m’avait rejoint dans mon entraînement avec Papy. Depuis son éveil, elle était devenue beaucoup plus confiante et audacieuse—dans le mauvais sens du terme.

Elle savait à quel point j’étais fort physiquement, alors elle n’hésitait pas à m’utiliser comme sac de frappe lorsqu’elle essayait les nouveaux sorts que Grand-père Virion et d’autres conjureurs lui avaient enseignés. Ce qu’elle ne semblait pas comprendre, même après toutes mes plaintes, c’est que je ressentais toujours la douleur, bon sang !

Quant à moi, c’était un jour très spécial ; après plus de trois ans, j’avais enfin achevé l’assimilation du mana dans mon corps. Tess avait eu neuf ans il y a quelques mois, et c’était presque mon anniversaire, donc j’allais enfin avoir huit ans. Pendant mon séjour à Elenoir, je n’avais pas été autorisé à absorber le mana de mon environnement et j’avais seulement le droit de répandre le mana inné, formé dans mon noyau de mana, dans tout mon corps. La cérémonie prévue aujourd’hui était l’étape finale de l’assimilation d’un dompteur de bête.

Je n’ai pas pris de douche, j’ai simplement enfilé un vêtement plus présentable et j’ai glissé la pierre de Sylvia dans ma tenue avant de sortir dans la cour. Au cours de ces dernières années, j’avais gardé la pierre près de moi en permanence, paniquant toujours si mes doigts ne sentaient pas la surface lisse de la pierre dans ma poche.

« Enfin réveillé, hein, Art ? Et comment ta femme t’a-t-elle réveillé aujourd’hui ? Hah ! » Grand-père Virion sirotait du thé à la petite table dehors.

« Ugh, femme ? Je ne savais pas qu’on pouvait épouser des démons. Tu es en train de la transformer en monstre, Papy, » ai-je gémi, mais j’ai baissé d’un ton, car Tess était juste un peu derrière moi.

« Elle va devenir une femme bien, Art. Il vaut mieux la séduire avant qu’il ne soit trop tard, » a-t-il gloussé en levant sa tasse de thé en guise de toast.

Tess est arrivée à temps pour entendre son commentaire, mais elle s’est contentée de rougir et de me donner un coup de coude sur le côté.

« Argh ! » Pourquoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

« Eh bien, Art, es-tu prêt ? » a demandé Papy. « Aujourd’hui, c’est enfin le jour. Après ça, tu seras un vrai dompteur de bête, pas seulement un de ces aventuriers chanceux qui ont une volonté de bête. » Il a croisé les bras avec emphase.

Je lui ai fait un signe de tête ferme tandis que Tess se dirigeait vers la table où Papy était assis et s’installait pour regarder.

Ce n’était pas vraiment une cérémonie ; Papy exerçait simplement une grande quantité de mana dans mon noyau, ce qui déclenchait une poussée de mana que je devais diriger et répandre dans tout mon corps.

« Te souviens-tu des phases de base des dompteurs de bêtes, Art ? » m’a-t-il interrogé.

J’ai récité les leçons qu’il m’avait martelées ces dernières années. « Tous les dompteurs de bêtes ont différentes formes qu’ils peuvent donner à leur corps. Le nombre de formes dépend de la force de la volonté de bête dans le noyau de mana. La première phase, que tous les dompteurs de bêtes possèdent, est connue sous le nom ‘acquisition’. Dans cette phase, le dompteur peut utiliser une petite partie des capacités innées de sa bête. La deuxième phase est appelée ‘intégration’, où le corps du dompteur est entièrement imprégné de la volonté de bête, ce qui permet un bien meilleur contrôle des capacités de la bête. »

« Correct, » dit Papy. « Les phases que les dompteurs de bêtes sont capables de débloquer montrent simplement quelle quantité de leur volonté de bête ils peuvent utiliser. Plus la bête est forte, plus c’est difficile—et si le dompteur n’arrive pas à intégrer la bête, il lui est impossible de passer la première étape. Il faut toutefois se souvenir que la phase d’intégration n’est pas toujours plus puissante que la phase d’acquisition. La phase d’acquisition implique l’utilisation d’une capacité innée spécifique de la bête, tandis que l’intégration est une mise en puissance globale utilisant la volonté de la bête. » Son visage était d’un sérieux mortel alors qu’il passait en revue la matière que j’avais étudiée si durement.

« Je ne te l’ai pas dit plus tôt, mais maintenant que tu es sur le point de devenir un vrai dompteur de bête, tu dois comprendre les différences dans la façon dont un dompteur acquiert une volonté de bête. Si la bête est tuée et que le noyau de mana est extrait avec sa volonté intacte, un mage peut absorber la volonté pour en tirer profit. Ce mage serait considéré comme un dompteur forgé. Bien qu’il soit plus facile et plus direct d’être un dompteur forgé, la probabilité d’obtenir des informations est très limitée. L’une des raisons pour lesquelles il m’a fallu si longtemps avant de pouvoir accéder à la deuxième phase est que je suis un dompteur forgé. Je considère que j’ai de la chance d’être capable d’accéder à la deuxième phase, cependant. Arthur, tu es l’un des très rares dompteurs d’héritage—un dompteur dont la bête a volontairement transmis sa volonté. » Les yeux de Grand-père Virion m’ont étudié attentivement pendant qu’il parlait.

Il s’arrêta un instant pour laisser le temps de comprendre avant de poursuivre, « Ma première phase ne me rend pas vraiment plus rapide, mais je suis capable d’effacer un peu de ma présence et de me fondre dans l’ombre. Mais tu n’as pas vu ma deuxième phase, n’est-ce pas ? Regardez bien. Il m’a fallu plus de dix ans pour atteindre cette phase. »

J’ai tressailli quand une puissante poussée de mana a entouré Virion. Soudain, le mana qui l’entourait s’est infiltré dans son corps, et mes yeux se sont agrandis.

La peau de Grand-père était devenue noire. Même le blanc de ses yeux était devenu noir, tandis que ses pupilles s’étaient rétrécies pour devenir des fentes acérées, comme celles d’un chat, et que ses iris avaient pris une couleur jaune vif et brillante. Ses cheveux blancs, maintenant détachés de leurs attaches, étaient également d’un noir riche et brillant. L’aura qui l’entourait m’a fait frissonner et reculer d’un pas.

« C’est la phase d’intégration, » a-t-il grogné, la voix beaucoup plus rauque qu’avant. « Je vais me faufiler derrière toi. Fais attention. »

C’est vraiment ‘se faufiler’ s’il me le dit—

Mais ensuite, il a disparu de mon champ de vision. Je ne sentais pas du tout sa présence, mais lorsque j’ai regardé derrière moi comme il me l’avait demandé, son doigt était déjà pressé contre ma jugulaire. Il me fixait de ses yeux jaunes et brillants.

Rapide. Cela ressemblait à une téléportation instantanée, mais je savais que ce n’était pas le cas—il y avait des marques laissées dans la terre à l’endroit de sa position initiale. C’était une vitesse que même moi je n’arrivais pas à suivre. Mais la partie effrayante n’était pas sa vitesse folle. C’était son manque total de présence. Même quand il était juste derrière moi, je ne pouvais pas le sentir.

Son apparence est redevenue normale, son visage a légèrement rougi, et Tessia a commencé à applaudir comme si c’était un spectacle. Il respirait lourdement.

« Utiliser cette forme me pèse toujours, » a-t-il dit. « Après m’être entraîné avec elle pendant quelques décennies, je suis capable de maintenir la forme pendant un peu moins d’une heure. Dans ma phase d’acquisition, je canalise simplement une petite partie de ma volonté de bête, et je suis capable d’emprunter la vitesse et la furtivité de la panthère des ombres. Cependant, avec ma phase d’intégration, non seulement ma vitesse et ma furtivité augmentent, mais mes sens sont également renforcés pour suivre le rythme. »

J’ai hoché la tête en signe de compréhension.

« Bien ! Maintenant, commençons la cérémonie, » a-t-il répondu en joignant les mains.

Nous nous tenions face à face, à une distance d’un bras seulement. Tess était penchée en avant, excitée.

« Laisse ton mana sortir librement, » a-t-il dit. « N’essaie pas de contrôler quoi que ce soit. Je te retiendrai si nécessaire. Il est crucial que tu gardes un état d’esprit détendu et que tu réveilles les particules de mana que tu as assimilées au fil des ans. »

Lorsque j’ai hoché la tête en réponse, il a commencé à exercer du mana dans mon noyau, l’inondant de son mana en même temps que du mien.

J’ai instantanément ressenti une sensation de chaleur, comme une bouffée d’air chaud qui entrait et sortait de mes pores.

Je sentais que mon corps atteignait ses limites, puis une forte explosion me fit sortir de ma concentration. J’ai regardé autour de moi à temps pour voir Papy être projeté en arrière ; Tess était également retombée sur sa chaise.

Une douleur insupportable a envahi mon corps, comme si mon squelette même essayait de sortir de ma peau. Je ne pouvais même pas rassembler la force de crier. Ma vision s’est assombrie et je l’ai accueillie, car je savais que cela me soulagerait de ma douleur.

Je me suis réveillé dans mon lit.

Je me suis assis, me sentant étonnamment frais comme un gardon. Tess était assise à mes côtés, sa tête reposant sur mes jambes. En la regardant dormir ainsi, je me suis souvenu du moment où je l’avais raccompagnée chez elle après l’avoir sauvée des marchands d’esclaves.

Après quelques minutes, Grand-père est entré et s’est assis de l’autre côté du lit, sans prendre la peine de réveiller sa petite-fille endormie.

« Comment te sens-tu, morveux ? » Ses lèvres se sont retroussées en un demi-sourire.

« C’est moi qui devrais te demander ça, Papy. Je t’ai vu voler ; même Tess a été renversée. »

Il a laissé échapper un petit rire gêné. « Je dois admettre que je ne m’attendais pas à une telle force. Je sais que tu as probablement une bonne raison de ne pas vouloir me répondre, mais je vais te le demander encore une fois : Quelle sorte de bête t’a donné sa volonté ? »

Les souvenirs de mon temps avec Sylvia ont traversé mon esprit. J’ai repassé mentalement la scène où elle m’avait prévenu de ne jamais dire à personne que je l’avais rencontrée. Mais Virion était l’une des seules personnes en qui je pouvais avoir confiance, et il avait le droit de savoir. S’il n’avait pas été là, je ne serais probablement plus en vie.

« Eh bien, en utilisant ses propres mots, c’était ce que nous appelons un dragon. »

Un silence épais a envahi la pièce, et le visage de Virion semblait figé dans une expression de détresse. Enfin, il a commencé à marmonner pour lui-même, les seuls mots que j’ai pu comprendre étant ‘possible’ et ‘jamais arrivé’.

« Dragon… » il a finalement réussi à articuler, ses yeux me fixant dans le vide. « Mon Dieu… un dompteur de dragon. De toute ma vie, je n’ai jamais pensé que je vivrais pour voir la naissance d’un dompteur de dragon… Et je… je suis même celui qui l’a formé ! » Il devenait de plus en plus animé, et il éclata de rire en criant « Un dompteur de dragon ! »

Ses cris et ses hurlements ont réveillé Tess, qui l’a regardé, confuse.

Il a soudainement dégrisé, puis a attrapé mes deux épaules et m’a regardé attentivement. « Tu as bien fait de garder ce secret. Ne le dis à personne d’autre. Ton pouvoir doit être gardé secret jusqu’à ce que tu aies la force de te protéger et de protéger ceux qui t’entourent. »

« Je commence à le croire de plus en plus, Papy, » ai-je répondu sérieusement.

« Bien. Bien que j’aimerais connaître toute l’histoire, je suis plus que satisfait de ce que tu m’as dit pour l’instant. » Il m’a souri.

« Qu’y a-t-il, grand-père ? Que t’a dit Art ? Ce n’est pas juste de me cacher des choses. » Tess commençait à faire la moue.

« Tu sauras quand le moment sera venu, ma petite. Maintenant, Arthur ! J’ai de bonnes nouvelles. Le portail de téléportation n’était pas censé ouvrir avant deux ans, mais il va ouvrir plus tôt. Il y aura un tournoi dans la ville de Xyrus dans quatre mois. C’est un événement très important pour l’avenir, car les nains et les elfes envoient des jeunes, à la fois comme représentants pour le tournoi et comme étudiants préliminaires à votre académie humaine. Avec le vacarme du tournoi, nous pouvons te ramener en douce à Sapin sans que les humains le sachent, » dit Virion avec un sourire sur son visage acéré.

« Vraiment, Papy ? Je vais bientôt pouvoir rentrer à la maison ? » Je me suis tiré du lit.

J’allais enfin pouvoir revoir mes parents ! J’avais envoyé des messages à mes parents de temps en temps par l’intermédiaire de l’Aînée Rinia, mais je n’avais pas pu les revoir en utilisant la technique de divination par l’eau, qui était très éprouvante pour l’ancienne devineresse.

« Tu pars bientôt, Art ? » demanda Tessia, dépitée.

« Oui. Je dois bientôt retourner dans ma famille. Mais ne t’inquiète pas, je reviendrai te voir ! Et peut-être que tu pourras me rendre visite à Sapin, » ai-je dit, espérant lui remonter le moral.

« Il nous reste quatre mois, Arthur, » a dit Papy. « Jusqu’au jour où les portes de téléportation s’ouvriront, j’attends de toi que tu t’entraînes plus dur que jamais, morveux. Ton noyau de mana ne s’est pas développé du tout ces trois dernières années à cause de l’assimilation que tu as dû faire. Ne te concentre pas sur l’entraînement de ta volonté de bête—cela ne doit être utilisé que comme un atout. Compris ? »

Il avait raison. Bien que je n’aie pas encore activé la phase d’acquisition de ma volonté de dragon, je savais que l’utiliser ne ferait qu’attirer une attention indésirable. Je devais éviter d’utiliser ma volonté de bête, si possible.

Grand-père m’a tapé dans le dos et m’a dit, « Maintenant, prends un bain et repose-toi encore un peu. Tu empestes la pourriture. Petite, laissons Arthur tranquille pour qu’il puisse récupérer. »

Tess semblait encore déprimée par la soudaine nouvelle de mon départ. Vivre avec elle pendant les trois dernières années nous avait permis de tisser des liens aussi étroits que ceux d’une fratrie. Plus que cela, bien qu’elle n’avait que neuf ans, elle montrait déjà des signes d’épanouissement pour devenir une belle femme, et j’ai ressenti une pointe de regret de ne pas être là avec elle quand elle grandirait.

« Tess, courage, d’accord ? Je suis encore là pour quelques mois, et même après mon départ, ce ne sera pas définitif. J’aimerais que tu viennes un jour rencontrer mes parents aussi. » Je l’ai prise dans mes bras avec sincérité.

« Qu’est-ce que tu fais ? » a-t-elle crié, les joues rougies, en me repoussant et en sortant de la pièce en courant.

« Ah, la jeunesse ! Dors bien, Arthur, » a gloussé Papy en secouant la tête et en refermant la porte derrière lui.

Tess était-elle déjà en pleine puberté ?

J’ai sauté dans le lit, me sentant trop paresseux pour commencer ma journée.

« Je vais d’abord m’allonger un peu, puis prendre une douche, » ai-je marmonné à voix haute.

J’ai été distrait par un bruissement. J’ai d’abord pensé que ce devait être le vent, mais j’ai ensuite réalisé que je n’entendais généralement pas le bruissement des feuilles dans ma chambre. Juste quand j’étais sur le point d’oublier le bruit…

*crack*

Je me suis assis et j’ai regardé autour de moi, essayant de localiser d’où venait le son. D’autres craquements ont envahi la pièce.

J’ai tourné mon regard vers ma tenue, qui était posée sur la chaise.

« Kyu, kyu ! »

Kyu ? Ma robe faisait des sons ‘kyu’ ? Mes sourcils se sont froncés alors que j’essayais d’évaluer ce qui se passait.

Il y a eu un autre craquement, plus aigu, et je me suis crispé.

« Kyu ! »

La pierre !