Chapitre 9 – L’Assassin trouve un assistant

L’hiver approchait, et je pouvais sentir le froid alors que je marchais vers la montagne. D’ici peu, cette région sera ensevelie sous la neige. Une fois que ce sera fait, cette montagne sera impossible à traverser.

Nous devions agir rapidement pour stocker de la viande sèche ou la conserver en salaison. Sinon, les dîners de l’hiver allaient être déprimants.

Pour rendre mon dixième hiver agréable, j’avais cherché quelque chose pour m’occuper, mais je n’avais trouvé que des animaux.

“Je n’arrive pas à croire que je n’ai même pas pu trouver une personne… Si seulement ma recherche s’était déroulée aussi facilement que la chasse.”

Il y avait une limite à ce que je pouvais faire tout seul, alors dernièrement j’ai cherché un assistant. La seule exigence que j’avais était qu’il devait être un mage.

Le problème, c’est que très peu de personnes qui ne sont pas noble de naissance ou d’une lignée dérivée possédant du mana, et il était difficile de convaincre quelqu’un de haute naissance de devenir mon assistant.

Pour cette raison, j’ai cherché un roturier avec du mana, quelque chose qui ne se produit que dans un ratio d’environ un sur dix mille.

Il était possible pour une personne d’être un mage et de vivre sans en avoir conscience parce qu’elle ne savait pas comment utiliser son mana. Bien que difficile, trouver ce genre de personne aurait dû être possible grâce à mes yeux de Tuatha Dé. Malheureusement, je n’avais pas trouvé un seul mage, même après avoir fouillé tous les recoins de cette région.

“Peut-être que je devrais chercher dans d’autres domaines”, ai-je marmonné.

Le plus tôt je trouverai un assistant, le mieux ce sera.

L’éducation nécessaire de mon assistant prendrait probablement deux ans, puis il faudrait une autre année d’expérience au combat, ce qui signifie qu’il faudrait trois ans pour obtenir un assistant à part entière.

La neige a commencé à tomber. Je savais qu’il avait fait froid, mais je ne m’attendais pas à ce que la neige tombe si tôt.

“Je vais peut-être aller voir Dia demain.”

Même moi, je n’étais pas capable de traverser deux montagnes et plus de trois cents kilomètres à pied une fois que la neige s’était accumulée. J’allais voir Dia environ une fois par mois, mais ce n’était pas possible en hiver. Je voulais la voir au moins une fois de plus avant que le temps ne rende cela impossible.

Sentant soudainement une présence, j’ai dégainé mon arc, puis j’ai rapidement réalisé que ce n’était pas une bête que j’avais détectée mais un humain.

Pour éviter les regards, j’avais choisi une partie dangereuse de la montagne, connue pour être le repaire des ours et des loups. Me demandant qui pouvait bien voyager dans une zone aussi dangereuse, j’ai regardé de plus près.

C’était une jeune fille, à peu près du même âge que moi.

Malgré le froid, elle n’était enveloppée que dans une fine couche de tissu en lambeaux, et elle était pieds nus. Ses frissons étaient évidents, et elle serrait ses bras contre son corps osseux aussi fort qu’elle le pouvait.

La jeune fille semblait mortellement fragile, sa peau et ses cheveux dorés étaient fins et en lambeaux. Il semblait probable qu’elle souffrait de malnutrition, mais pour l’instant, c’était le dernier de ses soucis. La mort par famine semblait juste au coin de la rue. J’imagine qu’elle aurait été très jolie si elle avait été en meilleure santé, mais c’était difficile d’en être sûr.

Comment a-t-elle pu aller aussi loin dans la montagne toute seule et sans aucun équipement ? C’est un miracle qu’elle soit encore en vie.

Ce qui était plus surprenant, c’était le mana émanant du corps de la fille. Je pensais avoir vérifié chaque personne du domaine Tuatha Dé, mais il s’est avéré que le mage que je cherchais était juste ici.

À en juger par certains facteurs, il semblait qu’elle ne savait pas comment utiliser le mana, et par conséquent, il était caché au plus profond de son corps. Elle-même n’avait même pas remarqué le don qu’elle possédait, ce qui ne la rendait pas différente d’une personne normale.

“U-Um, je-je n’ai rien fait de mal, alors s’il vous plaît ne me faites pas de mal”, a-t-elle balbutié.

“…Qui êtes-vous ? Que faites-vous si profondément dans cette forêt ?” J’ai demandé.

“Mon village est très pauvre, et j’ai été obligé de partir pour qu’il y ait moins de bouches à nourrir. Si j’essaie de revenir, on me chassera à nouveau… Je me suis souvenue avoir entendu un voyageur dire que le domaine des Tuatha Dé, de l’autre côté de la montagne, était riche, alors je me suis dit que si j’y arrivais, alors…”. Au milieu de son explication, son estomac a grogné, et elle a titubé. Je l’ai rattrapée avant qu’elle ne tombe au sol et je l’ai aidée à se relever.

Elle sentait mauvais et était incroyablement légère.

“Je veux entendre votre histoire, mais d’abord, mangez s’il vous plaît. On dirait que vous allez vous effondrer.” J’ai souri et sorti un sandwich que j’avais préparé pour mon déjeuner.

Les yeux de la jeune fille se sont agrandis. Ayant vécu dans un village si appauvri, elle avait été chassée pour la survie des autres. Recevoir de la nourriture d’une autre personne semblait probablement être un acte de bonté impensable.

Pendant qu’elle ne savait pas quoi répondre, j’ai versé de la soupe chaude dans une tasse, je l’ai remplie avec le contenu du sandwich et j’ai cassé le pain par-dessus pour faire de la bouillie de pain. L’estomac de la jeune fille était sans doute faible, car elle n’avait pas mangé depuis longtemps. Préparer la nourriture pour elle de cette façon serait plus facile pour son estomac.

Avec impatience, la fille a attrapé la tasse et l’a serrée contre sa poitrine comme pour m’empêcher de la reprendre. Je l’ai lâchée, elle s’est assise par terre et a commencé à manger la bouillie.

Il y avait des rumeurs selon lesquelles le seigneur du domaine voisin était incompétent, cupide, et taxait lourdement ses citoyens, mais je n’avais aucune idée que la situation était aussi mauvaise.

Après avoir fini de manger, la fille a pris une expression heureuse et satisfaite.

Son visage a rougi quand elle a remarqué que je la regardais. Maintenant que son ventre était gonflé par la nourriture, elle semblait avoir l’énergie pour être consciente d’elle-même.

“Alors vous dites que vous vous dirigiez vers le domaine de Tuatha Dé. Il se trouve que je suis le fils du chef de la maison Tuatha Dé.”

“… C’est incroyable. Cela signifie que la rencontre fatale dont la déesse m’a parlé dans mon rêve s’est avérée vraie”, a répondu la jeune fille.

Est-ce qu’elle venait vraiment de dire “déesse”? Cette rencontre trop commode était-elle le fait de la déesse ? L’idée qu’une telle chose puisse être vraie m’irritait, mais je n’étais pas prêt à laisser passer une telle opportunité.

“Si tu es d’accord, que dirais-tu de devenir mon serviteur ? J’ai besoin de ta force”, ai-je dit.

En dehors du fait qu’elle était un mage, j’avais évalué ses autres utilisations potentielles. Sa prise de décision après avoir été jetée hors de son village semblait assez bonne.

Elle s’était dit que retourner chez elle était une perte de temps et d’énergie, alors elle avait cherché une chance de prolonger sa vie. Être capable de décider du plan d’action approprié dans une situation de crise était une qualité essentielle pour un assassin. Ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait apprendre plus tard dans la vie.

La fille a levé les yeux vers moi, et des larmes ont commencé à couler sur ses joues.

“Qu’est-ce qui ne va pas ?”J’ai demandé.

“Je suis tellement heureuse. Personne ne m’avait jamais dit qu’il avait besoin de moi avant. On m’a toujours dit que je ne valais rien, que je n’étais qu’un obstacle. J’ai même été abandonnée par ma maison… mais vous dites que vous avez besoin de moi…”

Toutes ses émotions refoulées ont éclaté, et elle s’est mise à pleurer de manière incontrôlable.

Je l’ai serrée fort dans mes bras.

“Je suis sale”, a-t-elle dit.

“Oui, tu l’es. Mais une fois qu’on t’aura nettoyée, tu brilleras comme neuve.”

“Je vais faire de mon mieux. Je le ferai vraiment, vraiment…”

“C’est génial. J’ai besoin de quelqu’un comme vous, alors j’espère que vous travaillerez dur pour moi.”

La fille était peut-être débraillée, mais pour moi, c’était un diamant brut, qui devait encore réaliser son potentiel.

C’était une belle trouvaille, et je devrais m’assurer de l’élever avec soin pour en faire l’assistante digne d’un assassin comme moi.

Je me suis réveillé quand quelqu’un m’a secoué.

“Seigneur Lugh, réveillez-vous !”

Les mains qui me tenaient étaient douces et chaudes.

Lorsque j’ai ouvert les yeux, j’ai vu une jeune fille aux cheveux dorés et vibrants. Elle avait douze ans et portait les vêtements d’une servante. Officiellement, elle était mon serviteur personnel.

La jeune fille avait une présence charmante qui attirait le regard de nombreux visiteurs. Surtout les hommes.

“Seigneur Lugh, si vous ne vous levez pas, je vais vous faire une farce”, a-t-elle dit d’une voix calme en me secouant.

Eh bien, cela me donne moins envie de me lever, ai-je pensé.

“Bonjour, Tarte”, ai-je dit.

“Bonjour, monseigneur. C’est inhabituel pour vous de faire la grasse matinée.”

“Je me suis un peu surmené hier.”

Je n’avais presque jamais besoin de repos grâce à la Récupération Rapide, mais hier, j’ai été un peu ambitieux et j’ai tenté quelque chose que même mes compétences ne pouvaient pas suivre.

“Le petit-déjeuner est prêt. C’est l’un de mes meilleurs plats pour l’instant !”

“J’ai hâte d’y être. Allons-y.”

“Oui, monseigneur !”

Ensemble, nous avons marché jusqu’à la salle à manger.

“Tarte, j’ai rêvé la nuit dernière de notre rencontre il y a deux ans.”

“… C’est tellement embarrassant. Je n’avais que la peau sur les os à cette époque. En plus, j’étais vraiment en mauvaise santé.”

“Quand je t’ai ramassée sur cette montagne, je n’aurais jamais pensé que tu deviendrais aussi belle.”

“… ! Je vais courir devant et mettre des fruits dans votre yaourt, mon seigneur !””

Au cours des deux dernières années, la petite fille maigre avait acquis un physique sain et était devenue tout à fait charmante. Elle avait heureusement repris de la viande sur ses os et était, il est vrai, assez développée physiquement pour son âge.

Lorsque je me suis assis, Tarte m’a servi mon petit-déjeuner et s’est placée derrière moi.

“Tu n’as pas besoin d’agir comme mon avocat tout le temps. C’est juste une excuse pour t’avoir à mes côtés”, lui ai-je rappelé en mangeant. Le petit-déjeuner que Tarte avait préparé était composé de bacon et d’œufs, avec un yaourt à part. C’était un de mes plats préférés, entièrement composé d’ingrédients du domaine des Tuatha Dé.

“Non, ça ne va pas. Je suis votre serviteur ! Je fais de mon mieux chaque jour pour que vous puissiez vivre une vie confortable !”

J’avais désigné Tarte comme ma domestique uniquement parce que j’avais besoin qu’elle soit à mes côtés à tout moment pour soutenir mon travail d’assassin. Son rôle d’accompagnatrice était le meilleur moyen d’éviter que les autres ne se méfient.

Bien que je n’attendais pas vraiment d’elle qu’elle le fasse, Tarte a donné le meilleur d’elle-même dans ses deux emplois.

“Tarte, tu as fait un travail formidable.”

Elle n’était pas particulièrement douée dans un domaine particulier et ne possédait pas une forte intuition. Mais ce qui lui manquait dans ces domaines, elle le compensait par un travail dur et honnête. C’est cet aspect de sa personnalité qui m’a permis de lui accorder une confiance indéfectible.

“Je serais morte si vous ne m’aviez pas trouvée dans cette forêt, mon seigneur… et vous avez dit que vous aviez besoin de moi. Ma vie est à vous, maintenant et pour toujours.”

Ces mots étaient plus que de simples flatteries. Tarte parlait avec son cœur.

Je me suis levé et j’ai légèrement tapoté ses cheveux dorés. Elle en a profité pour se pencher sur moi.

“Ça me fait plaisir de t’entendre dire ça. J’ai vraiment besoin de toi, Tarte.” Elle semblait s’illuminer chaque fois que je lui disais que j’avais besoin d’elle, et cela l’aidait à se motiver pour aller jusqu’au bout des entraînements les plus difficiles.

En seulement deux ans, Tarte avait beaucoup progressé en tant qu’assassin, et elle avait fait beaucoup d’efforts pour devenir un serviteur convenable pour un noble.

Quand j’ai expliqué à Père que je la prenais en charge et l’élevais comme mon assistante, il m’a fait promettre deux choses.

La première était que je devais assumer l’entière responsabilité de l’éducation de Tarte. Mon père n’allait pas s’impliquer dans son éducation. La seconde était que, comme je devais partager des connaissances Tuatha Dé top secrètes avec Tarte, je devais être celui qui la tuerait si elle devenait rebelle.

Il est probable que la première condition avait été fixée en sachant que j’approfondirais mes propres connaissances grâce à l’éducation de Tarte. Accepter la deuxième condition n’était pas un problème non plus. Il était dangereux de partager des secrets de famille avec un étranger, après tout.

Cela n’avait guère d’importance de toute façon, car j’avais une confiance totale dans la loyauté de Tarte.

Elle m’était dévouée en raison des circonstances de notre rencontre. De plus, j’ai utilisé certaines techniques de ma vie antérieure au cours des deux dernières années pour m’assurer de son allégeance.

Tarte me vénérait et dépendait de moi.

“Le Seigneur Tuatha Dé a demandé à ce que vous le rejoigniez dans le bureau une fois que vous aurez fini de manger. Il a une affaire importante à discuter avec vous,” dit Tarte.

“Compris. Allons-y.”

Je ne voyais qu’une seule chose qu’une telle demande pouvait impliquer.