Prologue – L’Assassin réincarné

J’étais confortablement installé dans mon siège à bord d’un avion de ligne. Ayant terminé mon travail à l’étranger, j’étais sur le chemin du retour au Japon.

Les assassins n’existent que dans la fiction. Je suis sûr que c’est ce que la plupart des gens croient.

Prenez un moment pour y réfléchir vraiment, cependant.

Il n’y a pas de moyen plus rapide ou plus efficace de se débarrasser d’un ennemi que le meurtre, et plus une personne à d’argent et d’influence, plus elle a besoin de se débarrasser d’ennemis. Lorsqu’il y a une demande pour un service, une offre se développe pour y répondre… et c’est ainsi que les assassins comme moi sont nés.

« Mon dernier travail s’est déroulé sans accroc. » Ça allait être mon dernier jour en tant qu’assassin. J’avais un plan de retraite et tout.

J’ai fini par être connu comme le plus grand assassin du monde, ayant été responsable de la « mort par maladie » de nombreuses personnalités, dont plusieurs présidents.

Mais à la fin, même moi, je n’ai pas pu vaincre le Maître du Temps.

Mon prochain emploi était déjà prévu. Je retournais travailler comme instructeur dans l’établissement où j’avais appris depuis longtemps les ficelles de mon métier.

La formation des assassins exigeait un degré extrême de connaissances et de compétences hautement spécialisées. Trouver du personnel qualifié n’était pas facile. À partir de ce jour, j’allais transformer des jeunes prometteurs en assassins chevronnés comme moi.

Ou du moins, c’est ce que j’avais pensé. Malheureusement, il semblait que ce travail n’était rien de plus qu’une fabrication destinée à me faire baisser ma garde.

L’avion de ligne a violemment tremblé dans le bruit d’une explosion, puis l’appareil a rapidement commencé à perdre de l’altitude.

« Je peux comprendre le désir de se débarrasser d’un outil qui n’a plus d’utilité, mais aller aussi loin juste pour tuer une personne… Il semble que je me sois construit une sacrée réputation, n’est-ce pas ? ».

Maintenant, je me sentais vraiment vieux. J’aurais dû deviner que ce genre de chose arriverait.

Je me suis levé et me suis frayé un chemin parmi les passagers en panique, me précipitant vers la source du bruit. J’ai piraté la sécurité de la porte du cockpit et j’ai forcé l’entrée. Quelques membres de l’équipage ont essayé de m’arrêter en chemin, mais je les ai gentiment endormis.

Quand je suis entré dans le cockpit, j’ai été accueilli par les corps sans tête du pilote et du copilote.

C’est bien. Rien que je ne puisse gérer, je me suis dit.

L’assassinat demande beaucoup de compétences. Piloter un avion de ligne n’était pas un problème pour moi.

…Ou du moins, cela n’aurait pas été un problème si la console n’avait pas également été réduite en miettes avec les têtes des deux pilotes.

« J’ai pris la vie d’un grand nombre de personnes en mon temps. Je me suis dit que mon heure viendrait un jour, mais je n’aurais jamais imaginé qu’on me préparerait une tombe aussi extravagante. »

Quelle que soit la situation, j’ai toujours fait de mon mieux pour survivre, même si la chance n’était pas avec moi. Cela a toujours été ma politique. J’ai utilisé toutes les connaissances et l’expérience que j’avais acquises au fil des ans et j’ai poussé mon esprit à sa limite afin de trouver un moyen de m’échapper.

… il y a encore quelque chose que je peux faire. Sauver l’avion et ses passagers était un défi de taille, mais il y avait encore une chance que je puisse me sauver.

« Eh bien, c’est certainement arrivé plus tôt que prévu. Leur préparation était sans failles… On dirait que je suis fichu. »

De l’autre côté de la fenêtre, je pouvais voir un avion de chasse armé de missiles s’approcher rapidement.

L’avion survole actuellement une zone métropolitaine. S’il devait s’écraser en ville, les dégâts seraient catastrophiques. Il semble que le plan était de briser mon avion en petits fragments avant que cela n’arrive.

D’après mes estimations, l’avion devait atteindre sa destination dans environ dix minutes, mais cela semblait moins probable maintenant.

Le jet a tiré un missile.

C’était une complication ennuyeuse. J’aurais pu me sauver si je n’avais eu à me soucier que du crash imminent de l’avion. Le missile était un AIM-92 Stinger, un modèle air-air capable de détruire si facilement un avion de ligne de ce calibre qu’il n’en resterait même pas un débris.

… Quel malheur, ai-je pensé.

Une vie entière passée à agir comme un outil sans émotion pour mon organisation, et c’est ainsi que je suis récompensé. J’étais si loyal que je n’aurais pas hésité à me tuer si on m’en avait donné l’ordre. Une telle trahison m’a fait douter de mes employeurs et de mon travail pour la première fois de ma vie.

À l’approche de la mort, j’ai imaginé que si j’avais une autre chance de recommencer, je ne passerais pas mes journées à servir quelqu’un d’autre. Je ne vivrais que pour moi-même. Si j’utilisais mes compétences, mes connaissances et mon expérience uniquement pour mon propre bien, alors sûrement…

En m’accrochant à cet espoir, j’ai lutté pour ma vie jusqu’à la toute dernière seconde, en utilisant tous les moyens à ma disposition.

Quand j’ai ensuite ouvert les yeux, j’ai découvert que j’étais dans un temple. Il s’agissait d’une ancienne structure en pierre blanche. Si je devais le comparer à quelque chose, ce serait au Parthénon. Je n’ai pas été capable de m’échapper de ce lieu, une partie de moi s’est demandé si je n’avais pas rêvé de tout ça.

« Non, ce n’était pas un rêve. Tout ce que tu viens de vivre était réel. tu étais le plus grand assassin du monde, mais dans un moment d’inattention, tu t’es laissé assassiner. Ah-ha-ha…ha-ha-ha-ha !  » Une femme aux cheveux blancs, vêtue d’une tunique tout aussi blanche, a éclaté de rire. En fait, non seulement ses cheveux et ses vêtements étaient blancs, mais aussi sa peau, ses yeux – tout en elle avait cette teinte d’albâtre. Pour couronner le tout, elle était d’une beauté saisissante.

Quoi qu’elle soit, il était clair qu’elle n’était pas humaine. Sa beauté était trop parfaite, comme si elle avait été taillée par un maître sculpteur. Cependant, le ton franc avec lequel elle parlait n’aurait pas pu être moins approprié.

« … Hum, pourriez-vous m’expliquer ce qui se passe ici ? » J’ai demandé.

« Tu es mort, et j’ai convoqué ton âme en ce lieu. Ah, je suis une déesse, d’ailleurs ! » a-t-elle expliqué.

« Est-ce que vous ramenez chaque personne morte ici pour des discussions si futiles ? Si c’est le cas, alors vu le nombre de personnes qui meurent chaque jour, il doit y avoir autant de dieux que d’étoiles dans le ciel. Soit ça, soit vous avez beaucoup trop de temps libre. Ou peut-être avez-vous une raison particulière de me convoquer ici. »

« Ta dernière réponse était la bonne. En général, les âmes sont immédiatement nettoyées et recyclées. Nous, les dieux, sommes très occupés, après tout. »

Tout au long de la conversation, j’avais essayé de vérifier la validité des déclarations de cette femme étrange en prêtant une attention particulière aux mouvements de son visage, à l’intonation de sa voix, à sa transpiration et à tout ce qui aurait pu trahir un mensonge. Malheureusement, tout dans sa façon de se comporter était normal au point d’être anormal, presque comme si la soi-disant déesse savait ce que j’allais faire avant que je ne le fasse et s’amusait un peu. C’était troublant, c’est le moins qu’on puisse dire.

Je savais comment jouer à son jeu jusqu’à un certain point, mais elle était supérieure à un point que cela dépassait les capacités d’un être humain. C’est ce qui m’a convaincu qu’elle était vraiment qui elle prétendait être.

« Si c’est le cas, puis-je demander pourquoi j’ai été convoqué ici ? »

« Wow, t’es un rapide toi. Je te donne le choix. Tu peux avoir ton âme nettoyée pour renaître et devenir une toute nouvelle personne. Tu seras un mignon petit bébé sans aucune idée de qui tu étais avant ! Ou, en échange d’une petite requête de ma part, je peux transporter ton âme dans un autre monde et te permettre de te réincarner avec les connaissances et l’expérience de ta vie précédente intactes. »

Donc, si je choisissais la première option, je ne serais plus moi-même. Je deviendrais une personne totalement différente. La seconde option me permettrait, dans un sens, de continuer ma vie actuelle. Cela semblait être une proposition beaucoup plus attrayante.

Passer toute ma vie comme une arme pour être trahi et tué par mon maître à la fin était une façon incroyablement douloureuse de mourir. Recommencer avec mes souvenirs intacts était une bonne chance de recommencer.

Cependant, je ne voyais qu’une seule raison pour laquelle on m’avait fait cette offre. La « petite demande » de la déesse était évidente, et je savais que je ne l’apprécierais pas.

« Donc, en ce qui concerne la condition de la deuxième option… Qui voulez-vous que je tue ? »

« Toujours aussi tranchant, n’est-ce pas ? Cela va rendre mon travail beaucoup plus facile. Bien que je n’en attendais pas moins de l’âme sur laquelle j’ai posé mes yeux. Je veux que tu assassines un héros dans un monde d’épées et de magie. Je veux que ce soit fait dans les 18 ans de ta naissance dans ce nouveau monde. »

« Un monde d’épées et de magie ? Un héros ? Vous inventez tout ça ? »

À peine avais-je posé la question que les connaissances de ce monde ont envahi mon esprit. Instantanément, je connaissais la structure de cet endroit, l’art de la “magie”, la culture et le niveau d’avancement technologique. J’ai même appris le concept de “héros”, comme celui que j’avais été chargé d’éliminer.

C’était un monde complètement différent du mien.

« Ce héros dont nous parlons a sauvé le monde, n’est-ce pas ? Pourquoi a-t-il besoin d’être tué ? » J’ai demandé.

« Dans seize ans, après que ce héros aura vaincu le Roi Démon et sauvé le monde, il utilisera son pouvoir pour ses propres désirs égoïstes, plongeant le monde dans un chaos d’une ampleur qui dépassera de loin le règne du Roi Démon. Puis, deux ans après, ou dans dix-huit ans, le monde tombera en ruine. Je voudrais que tu le tues avant que tout cela ne se produise. »

« En d’autres termes, une fois que le héros aura renversé le Roi Démon, il n’aura plus d’utilité », ai-je supposé. D’une certaine manière, je me sentais en affinité avec cet homme qui allait devenir un méchant.

« Nous l’aurions laissé tranquille s’il ne causait pas de problèmes, mais il a fallu qu’il aille mettre un tel bazar que j’ai dû m’en mêler. Tsss, quel ennui ! » se plaint la déesse.

C’était un monde où la magie existait, et un bon nombre de personnes possédaient une force physique qui dépassait de loin ce qui était possible dans mon monde. Leur niveau de technologie allait du Moyen Âge au milieu du XVIIIe siècle, bien que la magie ait probablement supplanté une grande partie de la science la plus avancée de mon monde.

Mon âme allait être transportée là-bas dans le seul but d’assassiner un héros.

« Je dois donc me débarrasser de ce héros une fois qu’il aura tué le Roi Démon et qu’il ne sera plus nécessaire. Devrai-je m’inquiéter de subir le même sort une fois que je l’aurai tué ? »

« Je ne viens pas d’expliquer ça ? C’est seulement parce qu’il a causé tant de problèmes que nous devons nous impliquer. De plus, tu n’as pas son pouvoir, et si tu avais la capacité de l’obtenir, je ne t’aurais pas choisi en premier lieu. »

La déesse a posé une main sur mon menton et m’a adressé un sourire ensorceleur.

« Nous avons choisi un assassin parce qu’aucun soldat, chevalier ou sorcier n’aurait été capable de tuer le héros tout en restant dans les limites des capacités humaines normales. Seul un assassin hautement qualifié est capable de mener à bien cette tâche. »

« Je dois donc tuer ce héros, qui se trouve à dépasser largement la force d’un homme ordinaire, tout en restant moi-même un humble humain. »

La raison de notre différence de force avait été placée dans mon esprit avec les informations qui m’avaient été données plus tôt. Les humains nés dans ce monde d’épées et de magie avaient une certaine limitation de leur capacité. Dès leur plus jeune âge, les héros étaient capables de briser cette limitation et pouvaient devenir bien plus puissants et supérieurs aux autres êtres humains.

La déesse, ou qui que ce soit d’autre en charge, ne permettait qu’un seul héros à la fois.

Ainsi, si un héros se rebelle et décide de se déchaîner à travers le monde, personne ne peut l’arrêter. Personne d’autre ne pourrait espérer battre le héros au combat. C’est pourquoi cette situation nécessite l’assassinat.

« Je comprends la nature de ce héros, plus ou moins. C’est un monstre. Avec ce que je sais, je suis sûr que je peux le tuer. Cependant, je vais avoir besoin de capacités à l’extrémité supérieure du spectre humain », ai-je dit.

« Bien sûr, je peux t’aider. Tu seras équipé des caractéristiques les plus fortes qu’un humain puisse avoir, tout en restant dans la limite du raisonnable. Tu seras également autorisé à choisir des compétences qui, autrement, t’auraient été attribuées au hasard », a expliqué la déesse.

Soudain, d’innombrables options de compétences ont envahi mon esprit. Dans le monde des épées et de la magie, les gens se voyaient attribuer, au maximum, cinq compétences aléatoires à la naissance. Avoir la possibilité de choisir librement parmi un nombre apparemment infini de compétences n’était pas une mince affaire.

Plutôt que de choisir simplement les compétences les plus puissantes, j’ai pensé qu’il était préférable de choisir des compétences ayant une forte compatibilité. De cette façon, elles sont plus importantes que la somme de leurs parties.

« … Vous ne pouvez pas choisir les compétences pour moi, n’est-ce pas ? » J’ai demandé.

« Ah, l’esprit critique n’est pas ton point fort ? Ce serait passionnant de te voir te débattre pour accomplir le travail avec les compétences les plus faibles que je puisse te donner, mais… Que penses-tu de ça ? Je te donne trois jours pour y réfléchir, alors choisis sagement. Bien sûr, c’est seulement à la condition que tu accèdes à ma demande. »

« J’ai d’abord un certain nombre de questions à vous poser. D’après ce que j’ai glané, il semble que vous ne soyez pas capable d’interférer excessivement dans les affaires du monde, mais n’est-ce pas exactement ce que vous faites en ce moment en envoyant mon âme dans cet autre monde pour faire votre sale boulot ? »

« Tu n’as pas tort. Cependant, il arrive parfois qu’un monde manque d’âmes et ait besoin de l’apport d’un autre monde. Puis il y a des cas où, par coïncidence, le processus de nettoyage de l’âme se passe mal et où les souvenirs et les connaissances sont accidentellement laissés intacts, et par coïncidence, cette personne naît avec une grande force et des compétences puissantes. C’est la limite à laquelle nous pouvons intervenir. Malheureusement, cette situation de héros n’est pas une situation où le monde peut être sauvé par des moyens conventionnels. »

De toute évidence, la déesse faisait tout ce qu’elle pouvait dans son cadre limité.

« Question suivante. Je dois le tuer dans les dix-huit ans, c’est ça ? Je peux le tuer dès que je suis prêt ? »

« Ah, non, ça ne marchera pas. Attends qu’il tue le Roi Démon, au moins. Seul le héros est capable de vaincre le Roi Démon, donc le tuer avant qu’il n’en ait l’occasion condamnerait le monde d’une autre manière. »

« Je vois. Combien d’autres âmes avez-vous attirées ici et séduites avec cette même proposition ? »

Il était difficile d’imaginer que je serais la seule personne envoyée dans le monde des épées et de la magie avec sa mémoire intacte pour tenter d’assassiner le héros. Si j’étais à la place de la déesse, j’essaierais d’augmenter mes chances en plaçant autant de pièces que possible sur l’échiquier.

« Oh, maintenant c’est une question astucieuse. Je vois comment tu as pu devenir l’assassin le plus célèbre de votre monde… La réponse n’est aucune. Pour l’instant, il n’y a que toi. Même si je suis une déesse, il n’y a aucun moyen de faire passer de multiples assassins réincarnés avec tous leurs souvenirs intacts pour une pure coïncidence. »

Pour l’instant, dit-elle. Je pris note de cette remarque.

« Dernière question. Qu’est-ce qui est le plus important pour vous : sauver le monde ou tuer le héros ? Si c’est le premier, alors dans le cas où une opportunité de sauver le monde sans tuer le héros se présente, est-ce que ça serait suffisant ? »

« Sauver le monde est le but premier, bien sûr. Oui, s’il y avait un moyen d’assurer un avenir brillant pour le monde qui n’impliquerait pas la mort du héros, alors ce serait bien… Si tu penses vraiment que tu peux y arriver, tu es plus qu’autorisé à essayer », dit la déesse avec un sourire déconcertant.

« Compris. J’accepte votre requête. Je vais me réincarner dans le monde des épées et de la magie. Cependant, j’ai une demande personnelle. Je préférerais naître dans une famille moyennement riche. J’aurai besoin d’un environnement où je pourrai m’entraîner au maximum. »

« Ah, il n’y a pas besoin de s’inquiéter à ce sujet. Tu vas être réincarné en tant que descendant de la Maison Tuatha Dé. C’est la plus grande famille d’assassins au monde. Tu auras toutes les ressources nécessaires à ta disposition, alors s’il te plaît, travaille dur pour élever tes capacités au maximum du potentiel humain. Une fois que tu auras choisi tes compétences, je transférerai ton âme dans ton nouveau monde. »

La déesse a disparu, et j’ai éclaté de rire. Je n’arrivais pas à croire que même après avoir eu la chance d’avoir une seconde vie, j’allais rester coincé comme assassin.

Je m’étais juré que si j’avais une seconde chance dans la vie, je ne vivrais que pour moi. Maintenant, j’avais une autre chance, avec mes souvenirs de ma vie passée intacts, mais je serais un outil dès le départ. L’ironie n’était pas perdue pour moi…

Pourtant, je n’allais pas me plaindre. On m’avait donné dix-huit ans pour tuer une seule personne, et j’allais pouvoir continuer à vivre en tant que moi-même bien que je sois déjà mort.

Ce jour là, je promis de vivre pour moi ainsi que pour trouver le bonheur.