Chapitre 1 – La Lumière au Bout du Tunnel

JE N’AI JAMAIS CRU à la folie de la ‘lumière au bout du tunnel’ où les gens, après avoir vécu une expérience de mort imminente, se réveillaient en sueur froide en s’exclamant « J’ai vu la lumière !»

Mais j’étais là, dans ce soi-disant ‘tunnel’, face à une lumière éblouissante, alors que la dernière chose dont je me souvenais était d’avoir dormi dans ma chambre—la chambre royale, comme d’autres l’appelaient.

Étais-je mort ? Si oui, comment ? Avais-je été assassiné ?

Je ne me souvenais pas d’avoir fait du tort à qui que ce soit, mais d’un autre côté, le fait d’être une personnalité publique puissante signifiait que d’autres avaient toutes sortes de raisons de vouloir ma mort.

La pression qui me poussait vers cette lumière mystérieuse me fit renoncer à l’espoir que tout cela n’était qu’un rêve. Au lieu de cela, je me suis détendu-ce qui semblait rendre les choses plus confortables—et je me suis laissé entraîner.

Le voyage semblait durer une éternité. Je m’attendais à tout moment à entendre un chœur d’enfants chanter un hymne angélique, m’appelant vers ce que j’espérais être le paradis. Au lieu de cela, comme si je regardais à travers une fenêtre embuée, tout ce qui m’entourait s’est transformé en un flou lumineux, m’obligeant à fermer les yeux. Des sons indiscernables assaillaient mes oreilles, me donnant le vertige. Lorsque j’ai essayé de parler, les mots sont sortis comme un cri.

La cacophonie de sons indiscernables s’est lentement calmée, et j’ai entendu une voix étouffée dire,

—Félicitations, monsieur et madame, c’est un garçon en bonne santé.

…Attends.

Je suppose que j’aurais dû en venir à la conclusion que je venais de vivre le miracle de la naissance, mais j’ai été momentanément envahi par la pensée de ma propre mort. Je ne pouvais pas être mort si je venais de naître, n’est-ce pas ?

Évaluant ma situation avec la rationalité qui sied à un roi, je notai tout d’abord que, où que ce soit, je comprenais la langue. C’était bon signe.

J’ouvris lentement et péniblement les yeux, qui furent bombardés de couleurs et de figures différentes. Il fallut un peu de temps à mes yeux de nourrisson pour s’habituer à la lumière. Un visage peu engageant est apparu dans mon champ de vision—un homme aux cheveux longs et grisonnants sur la tête et le menton, portant une paire de lunettes épaisses. Il semblait être le médecin, mais il ne portait pas de blouse de médecin et nous n’étions pas dans une chambre d’hôpital. Je semblais être né d’un rituel d’invocation satanique, car nous étions sur un lit de paille, sur le sol d’une petite pièce faiblement éclairée par quelques bougies.

J’ai regardé autour de moi et j’ai vu la femme qui venait manifestement de me donner naissance. Il semblait raisonnable de l’appeler ‘Mère’. Prenant quelques secondes de plus pour voir à quoi elle ressemblait, j’ai dû admettre qu’elle était belle, bien que cela puisse être dû à mes yeux encore pleins de larmes. Plutôt que glamour, je la qualifierais plutôt d’adorable, dans le sens de très gentille et douce. Elle avait des cheveux auburn et des yeux bruns remarquables, de longs cils et un nez épanoui, et j’avais envie de m’accrocher à elle. Elle dégageait une chaleur maternelle irrésistible, et je me demandais si tous les bébés ressentaient ce lien instinctif avec leur mère.

J’ai détourné les yeux et j’ai regardé la personne qui se tenait à ma droite. Au vu de son sourire idiot et de ses yeux larmoyants, j’ai supposé qu’il s’agissait de mon père. Il a immédiatement dit,

—Bonjour, petit Art, je suis ton papa. Tu sais dire papa ?

J’ai jeté un coup d’œil autour de moi pour voir ma mère et le médecin lever les yeux au ciel, tandis que ma mère se contentait de railler,

—Chéri, il vient de naître.

En regardant mon père de plus près, je comprenais pourquoi ma charmante mère était attirée par lui. Mis à part les quelques défauts qu’il semblait avoir, s’attendant à ce qu’un nouveau-né articule un mot de deux syllabes—j’ai décidé de lui accorder le bénéfice du doute et de croire qu’il avait été submergé par la joie de devenir père—c’était un homme à l’allure très charismatique, à la mâchoire carrée et rasée de près, qui complétait bien ses traits. Ses cheveux, d’un brun cendré, étaient bien entretenus, tandis que ses sourcils étaient forts et féroces, se prolongeant nettement comme deux épées. Pourtant, ses yeux avaient une certaine douceur, peut-être due à la façon dont ils tombaient aux coins extérieurs, ou à la teinte bleu profond, presque saphir, de ses iris.

J’ai entendu la voix de ma mère demander,

—Docteur, pourquoi ne pleure-t-il pas ? Je croyais que les nouveau-nés étaient censés pleurer.

Alors que je finissais d’étudier mes présumés parents, le monsieur à lunettes qui se disait médecin a balayé l’inquiétude de ma mère en disant,

—Il y a des cas où le nourrisson ne pleure pas. Veuillez continuer à vous reposer pendant quelques jours, Mme Leywin. M. Leywin, je reste à votre disposition si vous avez besoin de moi pour quoi que ce soit.

Ce fut le premier jour d’une nouvelle vie.

Les semaines qui ont suivi ma sortie du tunnel ont été pour moi une nouvelle forme de torture. Je n’avais pratiquement aucun contrôle moteur, si ce n’est la possibilité d’agiter mes membres, et même cela devenait vite fatigant. J’ai vite compris que les bébés ne contrôlaient pas vraiment leurs doigts. Lorsque vous posez votre doigt sur la paume d’un bébé, il ne l’attrape pas parce qu’il vous aime bien ; il l’attrape parce que c’est comme s’il recevait une décharge électrique. C’est un réflexe. Oubliez le contrôle moteur ; je ne pouvais même pas excréter mes excréments à ma guise. Je n’étais pas encore maître de ma vessie.

Le lieu de convocation des démons sataniques semblait être la chambre de mes parents. Pour autant que je puisse en juger, je semblais avoir voyagé dans le temps pour naître dans mon propre monde, à l’époque où l’électricité n’avait pas encore été inventée. Du moins, c’est ce que j’espérais, mais ma mère m’a rapidement prouvé le contraire.

Un jour, en jouant avec moi, mon idiot de père m’a fait tomber contre un tiroir et m’a égratigné la jambe. Ma mère l’a soignée.

Non, pas une guérison du genre ‘un bandage et un baiser’—c’était une guérison à part entière, du type ‘lumière brillante’ avec un léger souffle de ses mains déchirantes.

Mais où je suis bordel ?

Mon père et ma mère—Alice et Reynolds Leywin—semblaient être de bonnes personnes. Peut-être même les meilleurs. Je soupçonnais ma mère d’être un ange ; je n’avais jamais rencontré une personne aussi chaleureuse. Elle m’emmenait souvent avec elle dans ce qu’elle appelait une ville, me portant sur son dos dans une sorte de berceau. Cette ville, appelée Ashber, ressemblait plus à un avant-poste glorifié, à mon avis, car il n’y avait pas de vraies routes ni de bâtiments. Nous avons marché le long du chemin de terre principal, qui comportait des tentes des deux côtés avec divers marchands et vendeurs vendant toutes sortes de choses—des produits de première nécessité à des choses qui m’ont fait sourciller, comme des armes, des armures, et des pierres… des pierres brillantes !

Probablement pour m’aider à apprendre la langue plus rapidement, ma mère me parlait tout en faisant les courses du jour et en échangeant des plaisanteries avec les gens qui passaient ou qui travaillaient dans les stands. Mais mon corps ne tarda pas à se retourner contre moi et je m’endormis… Maudite soit cette forme infantile et inutile qui est la mienne.

Je me suis réveillé sur les genoux de ma mère. Elle me caressait distraitement, concentrée sur mon père. Il récitait un chant, et ce pendant plus d’une minute, quelque chose qui ressemblait à une prière à la terre. Je me suis penché de plus en plus près, tombant presque de mon siège, m’attendant à un phénomène magique comme un tremblement de terre fendant le sol ou l’apparition d’un golem de pierre géant. Après ce qui m’a semblé être une éternité—et pour un enfant ayant la capacité d’attention d’un poisson rouge, c’en était une—trois rochers, chacun de la taille d’un adulte, ont émergé du sol et se sont écrasés contre un arbre à proximité.

Qu’est-ce que… C’était que ça ?

J’ai battu des bras en signe de colère, mais mon idiot de père a interprété cela comme de l’excitation. Avec un grand sourire, il m’a dit,

—Ton papa est génial, hein ?

Quelle que soit la magie qu’il avait accomplie avec les rochers, il était sans aucun doute bien meilleur au combat. Lorsqu’il a enfilé ses gantelets de fer, j’ai moi-même été impressionné, bien que je me sois déjà battu contre des experts de haut niveau par le passé. Avec des mouvements rapides et fermes, surprenants pour sa corpulence, ses poings avaient assez de force pour briser des rochers et renverser des arbres, mais étaient assez fluides pour ne pas laisser d’ouverture à l’adversaire. Dans mon ancien monde, il aurait été considéré comme un combattant de haut niveau, à la tête d’une escouade de soldats, mais pour moi, il n’était que mon père.

Les jours passèrent rapidement, et j’absorbai autant d’informations que possible, écoutant attentivement mes parents et observant tout ce que je pouvais voir. Chaque jour, je me consacrais à l’affûtage de mon nouveau corps, à la maîtrise des fonctions motrices qui résidaient au plus profond de moi.

Ce rythme confortable a rapidement changé.